Тарин расправила плечи, верёвки, стягивающие её запястья, никоим образом не уменьшали её дерзости.

– Они работают нормально. Это просто у вас руки кривые.

Маридринец дал ей пощёчину. Тарин споткнулась, но тут же рванулась вперёд и плюнула ему в лицо. И Лара понимала, зачем она это делает. Если её убьют, то не смогут заставить действовать против её народа.

Но Лара ни за что не позволила бы Тарин умереть без боя.

Не обращая внимания на отчаянные жесты Арена, приказывающие ей оставаться на месте, Лара двинулась вперёд, пригнувшись, постепенно набирая скорость.

Маридринский солдат уже замахивался мечом, когда Лара выскочила из-за деревьев и метнула нож.

Лезвие вонзилось ему в руку, и он выронил оружие. Тарин изумлённо распахнула глаза, но опыт многолетних тренировок заставил её поймать чужой меч.

– В атаку! – прокричал Арен позади, но Лара его едва расслышала – её бой был здесь.

Она вскинула меч и заколола того мужчину, который ударил Тарин, затем развернулась против остальных солдат, окружавших катапульту.

Лара была в меньшинстве, десять к одному, но никогда в жизни низкие шансы на победу не мешали ей действовать.

Двое атаковали, и она нырнула под один клинок, затем парировала другой, стараясь держаться между маридринцами и Тарин, которая чужим мечом перепиливала верёвку у себя на запястьях.

Потом появился Арен.

Он выпустил одному противнику кишки, развернулся ударить другого по лицу, и больше Лара ничего не успела увидеть, прежде чем маридринцы напали разом.

Она полагалась на скорость, а не на силу, предугадывала атаки, отклонялась с траектории удара и тут же наносила вслед свой, смертельный. Но ей мешала необходимость защищать Тарин, держать врагов подальше, пока та не освободится и не сможет драться.

От удара кулаком Лара споткнулась и едва увернулась, чтобы противник не попал ей по коленям. Перекатившись по земле, она вскочила на ноги и вдруг заметила, что один из раненых поднял нож.

Придерживая собственные внутренности, он с яростью в глазах заковылял к Тарин.

– Нет! – вскрикнула Лара и бросилась наперерез.

Ногу обожгла боль, но Лара, не обращая на это внимания, вскинула оружие, чтобы блокировать любую атаку сверху.

И Тарин заколола солдата прямым ударом в лицо.

Потом выдернула клинок обратно, бесстрастно наблюдая, как тело падает на землю. Встретилась глазами с Ларой – и дрогнувшей рукой снова занесла меч, готовая нанести удар.

Лара не двинулась с места.

Но Тарин произнесла:

– Если я тебя убью, это всё равно ничего не изменит, – развернулась и побежала в бой.

49

Остров Гамире был освобождён.

Всего лишь один остров из нескольких десятков, но победа ощущалась не менее весомой, чем любая другая из его побед. Итиканцы, которых держали в плену на острове, по крайней мере, были живы, если не целы, и Арен позволил им удовлетворить жажду мести и казнить захватчиков своими руками.

– Мы думали, ты погибла. – Он налил Тарин вина, её рука с чашей отчётливо дрожала. – Лия видела, как в твою лодку попал камень. Ты ушла под воду. Не всплыла. Если бы мы знали, что ты жива…

– Я как-то умудрилась доплыть до бухты, – ответила она безразлично. – Они решили, что пленницей я им буду выгоднее, чем трупом.

А маридринцы были известны своей жестокостью к пленным. Арен знал об этом не понаслышке.

– Прости, я…

– Почему она здесь, Арен? Почему она всё ещё жива?

– Много всего произошло, ты ещё не знаешь. Всё изменилось. – Он досадливо вздохнул. – Лара спасла тебе жизнь, Тарин. Несмотря на всё, что она сделала, может быть, тебе хоть за это стоит быть благодарной?

Зря он это сказал. Ещё не договорив, Арен понял, что выбрал неверные, глупые слова – и Тарин подтвердила это, выплеснув вино ему в лицо.

– Она разрушила мою жизнь! – выкрикнула она. – Лучше бы она пырнула меня ножом в сердце!

Солдаты поблизости отвлеклись от празднования победы и начали следить за перепалкой.

– Когда мы выиграем войну, она уйдёт. Она здесь только для того, чтобы сражаться.

Тарин сжала кулаки и зло тряхнула волосами.

– Ты уж убедись в этом.

И стремительно унеслась в деревню. Лия отставила в сторону свою чашу и бросилась её догонять.

– Лия с ней поговорит. – К нему подошёл Джор. – Объяснит, что случилось.

Хотя все остальные знали, какое у этого объяснение, оно всё равно ничего не меняло. Арен осушил чашу и повернулся, ища взглядом Лару среди солдат. Он видел, как она помогала очистить остров, но теперь пропала куда-то. И одному Богу было известно, сколько здесь мужчин и женщин, у которых есть причины попытаться убить её.

Его разум полностью сосредоточился на поисках, и он двинулся к деревне, пытаясь уловить знакомый блеск светлых волос. Голубые глаза. Лицо, которое он видел во сне.

Но вокруг были лишь итиканцы.

Уже ощутимо беспокоясь, Арен повернулся к Джору:

– Где Лара?

50

Лара

Нога болела.

Рана была мучительная и глубокая и обильно кровоточила, несмотря на тугую повязку. Ларе потребовалась вся её сила воли, чтобы не хромать, пока они обыскивали деревню, проверяя, не осталось ли там выживших маридринцев. Арен, будучи полностью в своей стихии, отдавал приказы.