Читаем Предавшая королева полностью

Вместе с Лией и Джором они скользнули вниз, внутрь моста. Там пахло плесенью. Арен на мгновение прижал руку к стене, от прикосновения к знакомой шероховатой поверхности бешеное сердцебиение чуть замедлилось. Остальные закрыли люк, чтобы не было слышно шума моря.

Внутри моста, в отличие от тумана вокруг, звуки многократно усиливались – казалось, что болтающие маридринцы находятся не за милю от них, а в десяти шагах.

Арен прошёл в темноте несколько минут, потом взял у Джора мешок. Оттуда он извлёк жестяную миску и три высокие банки, содержимое которых было помечено выгравированными знаками на боках. Две Арен опорожнил в миску и тихо, на грани слышимости, произнёс:

– Идите. Я сразу за вами.

Лия и Джор отступили обратно к люку. Как только они выбрались наружу, он осторожно откупорил третью банку. Сделал глубокий вдох, задержал дыхание и быстро вылил жидкость из банки в миску – послышалось яростное шипение. Отбросив банку, Арен бегом понёсся к открытому проёму и не вдыхал, пока Джор и Лия не вытянули его обратно на верх моста.

– Что ты сделал? – тихо спросила Лара.

– Ядовитый дым, – ответил он. – Сквозняк донесёт его до патруля внутри.

Она нахмурилась.

– Они сбегут через колонну. И предупредят остальной гарнизон.

– Не успеют, если мы доберёмся туда первыми.

Арен сломя голову мчался вдоль моста, пока впереди не появился остров, но там пошёл медленнее, стараясь двигаться тихо. Низко присев, он вгляделся в туман, клубящийся у колонны, и прислушался. Джор тем временем обвязал Лию верёвкой. Наконец Арен поднял голову и показал два пальца, Лия кивнула и с мечом в руке прыгнула с моста.

Несколько секунд спустя раздалось бульканье и приглушённый удар.

Арен и остальные быстро спустились вслед за ней, и он едва успел ножом заклинить вход в колонну, как изнутри послышались невнятные вопли. За ними по лестнице простучали сапоги, и кто-то отчаянно замолотил в дверь изнутри, пытаясь открыть её.

Крики длились несколько минут, а потом повисла тишина.

Жестом приказав отряду отступить на несколько шагов, Арен извлёк нож из-под двери, и та распахнулась, наружу в облаке дыма вывалились трупы. Внутренняя сторона двери была вся исцарапана и в крови. Отходя на безопасное расстояние, Арен взглянул на лицо Лары, но если ужасная смерть соотечественников и вывела её из равновесия, она ничем этого не показала.

Они бесшумно двигались к краю острова и остановились прямо перед ним.

– Что по времени? – шёпотом спросил Арен у Джора.

Джор облизал пальцы, поднял в воздух и пожал плечами.

– У нас двадцать минут, может, чуть меньше.

Было невозможно узнать, на месте ли те, кто должен атаковать с воды. Любой сигнал заставил бы маридринцев заподозрить скорую атаку. Арен мог лишь надеяться, что ему до сих пор доверяют достаточно, чтобы действовать по его плану.

– Давайте разберёмся с катапультами.

Они разделились на группы, Лара и Джор остались с Ареном, и он повёл их вверх сквозь плотные заросли деревьев, папоротников и лиан – зелень буйно разрослась за восемь недель передышки от бурь. Лара выше по склону двигалась так же тихо, как любой итиканец, но Арен обнаружил, что её всё-таки видно.

Нахмурившись, он поймал Лару за лодыжку и, когда она обернулась, указал на свою маску, зная, что у неё за ремень заткнута такая же.

Она помотала головой и одними губами произнесла «нет».

Но Арен не выпустил её ногу. Если кто-то из солдат у катапульт заметит её и поднимет тревогу, всё будет напрасно.

Лара нахмурилась, но опустила руку в грязь и размазала её по лицу, – такой боевой раскрас скрыл её светлую кожу, одновременно придавая ей дикий, свирепый вид. Арен встретился взглядом с её глазами цвета Бурных Морей, и сердце его сильно заколотилось, телом овладела знакомая болезненная потребность. Но он лишь кивнул и отправился дальше на рёв океана.

По обе стороны от катапульты в укрытии сидели четверо солдат. Двое вглядывались в туман с безразличием людей, уже долгое время занятых скучной монотонной работой. Остальные двое, сидящие лицом к острову, обедали хлебом и вяленым мясом и лишь изредка оглядывались по сторонам. Джор поднял лук и тихо приладил стрелу, в руках Лары появился метательный нож.

Но эти люди были здесь не одни. По периметру острова двигались патрули, целые группы не сводили глаз с моря, причём пока ничто не отвлекало их настолько, насколько нужно было Арену.

К четвёрке присоединились ещё несколько человек. Арен неподвижно стоял в засаде, стиснув зубы, и боролся с желанием напасть немедленно, хоть и знал, что они в значительном меньшинстве.

Затем поднялся ветер.

Арен сначала услышал, как зашелестели ветви и листья, и лишь потом увидел, как первый лёгкий порыв ветра пронёсся по острову. Подул снова, набирая силу, и туман всколыхнулся.

На другом конце острова забили в набат, и Арен улыбнулся.

– Атака! Атака! Итиканцы нападают! – По Гамире понеслись крики и приказы выдвигаться на позиции. Маридринские солдаты достали оружие и залегли на землю, некоторые озирались, пытаясь что-то разглядеть, но в этой части острова туман пока держался густой.