Читаем Предавшая королева полностью

Из тумана появился мост, изогнутая тёмно-серая каменная глыба у них над головой. Итиканцы спустили паруса. Лодки дрейфовали к колонне, поднимающейся из океана. Острые пики торчали со всех сторон, не давая судам подойти слишком близко, а камень над ними был таким гладким, что даже лучший из скалолазов не смог бы взобраться по его скользкой поверхности.

Но на носу лодки Лия стягивала сапоги, вокруг её шеи и одного плеча был обмотан тонкий канат.

– Под водой есть проход, – полушёпотом объяснил Арен. От его дыхания у Лариного уха по всему её телу шла лёгкая дрожь. – Она проплывёт туда, войдёт внутрь колонны и поднимется, там есть выход на верх моста. Сбросит нам верёвку, и все остальные тоже заберутся на мост.

– Почему именно заберутся? Почему не вплавь?

Перегнувшись за борт, Арен указал на большую тень, проплывающую под их лодкой. И она была не одна. У Лары мороз прошёл по коже, когда она увидела, что вокруг колонны кружат огромные акулы.

Но Лия не выказывала ни малейшего беспокойства, она смотрела на воду, одной рукой опершись на мачту. Другая лодка держалась на расстоянии, и Лара наблюдала, как там вытаскивают из сети ещё живую бьющуюся рыбу и ведро, как ей показалось, с кровью.

– Лия быстрая, – тихо добавил Арен. – Она всего за несколько секунд сможет спуститься и попасть внутрь колонны. – Он вопросительно глянул на женщину. – Готова?

Лия кивнула, и Арен поднял руку, подавая сигнал второй лодке. Один солдат вылил за борт кровь, остальные начали бросать туда же полудохлую рыбу, рыбьи тушки громко плескали о воду.

Внимание Лары тут же обратилось к глубинам внизу, огромные фигуры устремились к месту, где волновалась вода.

Лия, готовясь нырнуть, согнула колени.

А затем сверху донеслись голоса.

Лара метнулась к Лии, схватила девушку за руку и потянула назад, тут же зажав ей рукой рот, когда та попыталась протестовать. Другой рукой указала вверх и одними губами произнесла:

– Патруль.

Все в лодке замерли и прислушались. Арен жестом приказал второй команде замолчать.

Лара улавливала мужские голоса, хотя сам мост был слишком высоко, чтобы услышать, что именно они говорят. Или определить, сколько их там.

Но Арен покачал головой и руками подал несколько сигналов другой лодке, приказывая им отойти от колонны и вернуться на открытую воду.

Лишь когда они отплыли на значительное расстояние, он выругался и врезал кулаком по краю лодки.

– Да что ж их принесло пообедать именно сюда?

– Мы можем воспользоваться другой колонной? – спросила Лара.

– Не рядом с Гамире, – ответил Джор. – И время поджимает.

– Есть одна, – сказал Арен, и все головы повернулись к нему. – Она ближе, так что даже с задержкой мы уложимся по времени.

– Нет, – решительно отрезал Джор. – Пойдём другим путём.

– Другого пути нет! – рявкнул Арен. – По крайней мере такого, чтобы мы успели вовремя. Нужно спуститься с моста и уничтожить маридринцев у катапульт Гамире, иначе наши во время атаки станут лёгкой добычей.

– Тогда поплывём дальше на юг. Там есть пара колонн, на которые можно взобраться. Если двигаться быстро…

– Маридринцы неглупы. Они патрулируют мост наверху. Со сколькими нам придётся сразиться, чтобы вернуться на Гамире? Каковы шансы, что они не подадут сигнал об атаке? Это единственный путь.

Джор побагровел.

– Я сказал, нет. Я слишком медленно бегаю, а никем другим из команды тем более не стану рисковать ради этой чепухи.

– Я сам пойду, – сказал Арен. – Я самый быстрый.

Лишь тогда Лара поняла, каким образом Арен предлагает им добраться до верха моста.

Змеиный остров.

Одновременно с тем, как Джор заорал «Да ни за что на свете!», она заявила:

– Это сделаю я.

Оба спорщика умолкли и в изумлении воззрились на неё – как и остальные итиканцы в лодке.

– Это сделаю я, – повторила она. – Я быстро бегаю и лазаю хорошо.

Лия с явным одобрением присвистнула сквозь зубы, но Джор наградил её тяжёлым взглядом, который пресёк дальнейшие порывы. Но всех унять он не мог – итиканцы смотрели на Лару с интересом.

Арен подвигал челюстью.

– Это труднее, чем выглядит, Лара. Если змея вцепится в тебя зубами, мы не сможем тебе помочь. Ты не успеешь подняться наверх, паралич наступит раньше, и если ты не погибнешь сразу при падении, любая большая змея докончит дело. И к тому же всё это нужно сделать, держа на себе верёвку.

Лара пожала плечами, надеясь этим жестом скрыть, что от страха её пробивает нервная дрожь.

– Невелика потеря для вас, если я умру. А если змеи отвлекутся на то, чтобы меня доесть, у тебя будет больше шансов залезть наверх самому.

– Она права, – сказал Джор. – Но решать тебе.

Арен ничего не ответил, но в его глазах Лара видела внутреннюю борьбу. Он знал, как будет выглядеть со стороны, если рискнёт кем-то другим, включая себя, вместо неё. Наконец он проговорил:

– Идём.

К моменту, когда они добрались до маленького острова, по спине Лары ручьями лил пот. Завеса тумана и облаков скрывала их лодки от маридринских патрулей наверху и на воде. В тот день, когда Арен бегал наперегонки со змеями, было солнечно. Но сегодня скалы и уступы, где кишели сотни змей, тонули в тумане.