Что он делал?

Не зная ответа, он сказал:

– Нам пора домой.

45

Арен

Арен ни за что не оставил бы её там.

Он говорил себе, что на пляже было полно солдат, что он забрал её, чтобы её не поймали и не убили. Что у него не было выбора. Но настоящая причина заключалась в том, что, когда настал момент, он не смог её отпустить.

– Она бы выжила. – Джор бросил взгляд туда, где спала Лара. В растущем свете дня было видно, как она мерно дышит во сне, её грудь медленно поднималась и опускалась. – Волны отбросили бы её назад к берегу.

– В распростёртые объятия солдат.

– Для неё лучше попасть в руки к маридринцам, чем к нашим. Керис придумал бы какой-нибудь предлог, чтобы сохранять ей жизнь достаточно долго, пока она не сбежит. Думаешь, тебе удастся сделать то же самое?

Арену было нечего ответить: он знал, что Лара попадёт из огня да в полымя. План состоял в том, чтобы отплыть прямо в Итикану и встретиться с остатками гарнизона Срединного Дозора. И естественно, был велик шанс, что его солдаты попытаются убить Лару на месте.

И Арен даже не знал, что он сможет сделать, чтобы остановить их.

– Нужно сегодня вернуться к побережью Маридрины, – сказал Джор. – Высадим её там, и пусть идёт своей дорогой.

– У нас нет времени. Сезон затишья почти закончился, нужно атаковать, пока не разразились первые бури. – Арен сбросил сеть в кильватер лодки. В животе у него урчало от голода, бо́льшая часть припасов от Зарры осталась на берегу. – Там нас почти наверняка поймает патруль. Мы останемся в открытом море.

– В открытом море тоже есть патрули, Арен. И на этом маридринском корыте мы их не обгоним.

– Я сказал, нет.

Джор сплюнул в воду.

– Из-за тебя её убьют. Да и тебя, возможно, убьют за то, что ты привёз её обратно в Итикану.

Арен закрепил сеть на корме, обернулся и увидел, что Лара уже проснулась и наблюдает за ним.

– Я разберусь.

Она покачала головой, но ничего не сказала, только перевернулась на бок и натянула на плечи кусок парусины.

Однако, что бы он ни говорил, у него так и не появилось ни одной идеи, пока они плыли на север и в конце концов достигли окраин Итиканы. А там уже потребовалось полностью сосредоточиться на том, чтобы их не обнаружили, пока они сложным тайным маршрутом под покровом тумана перемещались между островами, стараясь избежать бесчисленных опасностей, таящихся в волнах.

К тому времени, как они достигли острова, где, по мнению Джора, прятался гарнизон Срединного Дозора, все трое устали, выдохлись, и нервы у всех были натянуты до предела.

– Тупой маридринский кусок дерьма. – Джор пнул борт рыбацкого судёнышка. – Сожгу его, как только мы причалим.

Арен не ответил, лишь взглянул на Лару.

– Надень капюшон. Я бы предпочёл поговорить с ними до того, как они тебя узнают.

Её волнение выдавало лишь лёгкое напряжение в челюсти, но она опустила капюшон, скрывая волосы и лицо. В её руках мелькнул нож и спустя мгновение исчез. Арен сам последовал её примеру и надвинул капюшон. Ему тоже не хотелось, чтобы его солдаты узнали его раньше времени, пока он ещё не готов.

Взяв у Джора весло, Арен приложил все усилия, чтобы загнать лодку в узкий просвет в скале, вершины скал над головой скрывались в тумане. Было очень тихо, лишь кричали морские птицы и волны шумно бились о камни, но Арен знал, что его люди там, наверху. Что за ними наблюдают. И учитывая, что они приплыли на маридринской лодке, скорее всего, в их головы уже целились лучники.

Они продвинулись вглубь острова, утёсы теперь поднимались вокруг достаточно высоко, чтобы солнечный свет не достигал воды. Но Арен всё же заметил, что под ними плывёт огромная тень с острым плавником, отслеживая их путь. Акула поднялась, высунула голову из воды, чтобы посмотреть на них, и скользнула обратно в глубину.

– Дурной знак, – пробормотал Джор, но Арен пропустил его слова мимо ушей, сбавляя скорость у поворота. Там скалы расступились и показалась небольшая лагуна и десяток итиканских судов на крошечной песчаной косе.

Арен вытащил весло из воды и позволил лодке дрейфовать к берегу. Одно малозаметное движение среди деревьев – и появились итиканские солдаты, наставляя на них мечи и луки. От потрёпанного вида его людей у Арена сжалось сердце: рваная или заплатанная одежда, неприбранные волосы, у многих мужчин из-под кожаной воинской маски виднелась густая борода.

Но оружие в их руках по-прежнему блестело остро и ярко.

– Куда-нибудь ещё этим потыкайте. – Джор выбрался из лодки. – Вы, ублюдки, все знаете, кто я такой.

Ни один человек его не послушал.

– Выходите из лодки, – приказал мужчина из итиканцев, и от его знакомого голоса Арен с отвращением содрогнулся. – Медленно.

Они повиновались, вылезли и встали по колено в воде.

Джор шагнул на пляж.

– Кто командующий? Надеюсь, у него побольше здравого смысла, чем у вас, безмозглых тупиц.

– Я, – ответил мужчина, снимая маску. Голос Арен узнал, но, увидев лицо Астера, всё равно мысленно выругался. Мало того что старик был недоволен тем, что Арен отдал девушке Эмре его пост командующего гарнизоном Кестарк, Астер не доверял Ларе с самого начала и никогда не изменял этому чувству.