Астер обменялся долгими взглядами с другими солдатами, а затем кивнул, снял с пояса рог и бросил Арену.

– Я думаю, вы лучше всех сумеете объявить Итикане, что вы дома, Ваше Величество.

Арен сделал глубокий вдох, поднёс рог к губам и затрубил, призывая своё королевство на войну.

46

Лара

Итиканцам свойственно было действовать без промедления.

И за это Лара была им глубоко благодарна. Три дня и три ночи напролёт Арен, Джор и Астер разрабатывали стратегию, рога трубили постоянно, передавая план по всей Итикане. Солдаты, разбросанные по крошечным островкам, собирались вместе, стараясь перемещаться скрытно, в темноте или в тумане. Гарнизон Срединного Дозора вырос почти до трёх сотен человек, и каждый раз, когда прибывала лодка с новыми солдатами, Лара сжимала зубы, зная, что должно произойти.

Ей не угрожали.

Не покушались на её жизнь.

Больше не требовали у Арена казнить её.

Они всего лишь говорили ей правду, и это было хуже всего. Один за другим они садились перед ней и рассказывали, что им пришлось пережить из-за маридринского вторжения.

Из-за неё.

Первым был Астер.

– Моя Райна была в числе тех, кто сопровождал твоего брата через мост, – сказал он ровно. – Твои люди зарезали её, а потом повесили её труп под мостом, чтобы она сгнила там вместе со своими товарищами.

Лара побелела, но Астер ещё не закончил:

– Моего племянника тоже убили. Но перед этим заставили смотреть, как умирает его жена. Я узнал это от их сына – его спрятали в джунглях, но он видел, как они погибли. Мы нашли мальчика и ещё нескольких детей полумёртвыми от голода. Они питались объедками, какие нашлись в сожжённой деревне. Им пришлось жить рядом с трупами родителей – никому из них не хватало сил сдвинуть тела с места.

Лару вырвало. Живот продолжало сводить спазмами, даже когда в желудке ничего не осталось.

– Мне жаль.

Астер лишь взглянул на неё с отвращением.

– Моя жена и другие дети в Эранале. Не видел их почти год. Даже не знаю, живы ли они. Если живы, то голодают и живут в страхе. И я не могу к ним попасть.

– Я надеюсь, что вы сможете увидеть их снова.

Но он покачал головой.

– Скорее всего, не в этой жизни.

Следующей была женщина из солдат.

– Мои трое мальчиков в Эранале. Наш город всегда был надёжным убежищем. Но теперь… – Её голос дрогнул. – Я оставила их там.

– Вы правильно поступили. Там они в большей безопасности, чем здесь.

Женщина медленно покачала головой, в её глазах горела ненависть.

– Они вообще не должны были подвергаться опасности.

За ней пришёл юноша лет шестнадцати.

– Они держат мою сестру в плену на острове Гамире. – Он сжал руки в кулаки. – Знаешь, что твой народ делает с пленными?

О боже. Она знала.

– Мы попытаемся вернуть её.

– То есть заберём то, что от неё осталось. – Он плюнул Ларе в лицо. – Предательница.

Лара потеряла счёт тому, сколько людей говорили с ней, но не забыла ни одного имени. Они проносились сквозь её мысли каждый раз, когда она закрывала глаза. Заснуть под бременем вины было почти невозможно.

Она не знала, постигла ли Арена та же участь, – они почти не виделись. Отчасти из-за того, что он целыми днями работал над стратегией, но Лара знала, что на самом деле он избегает её. И хотя она понимала, что другого выбора у Арена не было, ей не давал покоя их диалог с Астером.

Она не его жена.

Не его королева.

Не его.

– Ты готова?

Лара подскочила от неожиданности, обернулась и увидела, что за ней стоит Арен. Он снова носил итиканскую одежду, но так и не подстригся, тёмные волнистые волосы обрамляли лицо. К поясу Арена был пристёгнут мачете, на плече висел лук и полный колчан стрел.

Он вручил ей наточенный меч, лезвие блестело.

– Пора.

* * *

Лия, недавно вновь присоединившаяся к ним, стояла в лодке. С ней были Джор, Астер и ещё три итиканца, а позади в лагуне на воде покачивалось, ожидая их, ещё одно судно, полное солдат. Лара забралась внутрь, инстинктивно перемещаясь туда, где не будет болтаться под ногами. Джор и Астер взялись за вёсла, чтобы провести лодку сквозь узкий просвет между скалами.

Над спокойной водой висел плотный туман, видимость во все стороны была не больше нескольких шагов. Пока они лавировали между островами, говорили только шёпотом.

Арен присел рядом с Ларой, устроив лук на коленях. Его лицо ничего не выражало, но по другим мелким признакам она поняла, что он нервничает. По тому, как он постукивал луком о колено. По тому, как напрягалась и расслаблялась его челюсть. По тому, как он вскидывался на любой звук.

Затем его взгляд остановился на ней, и сердце Лары ёкнуло, когда он произнёс:

– Мы собираемся отбить Гамире.

На острове Гамире раньше жила Нана.

– Почему не Срединный Дозор?

– Там они держат пленных. Мы освободим их, завладеем островом, а завтра выдвинемся на Срединный Дозор.

Стратегически Срединный Дозор был лучшей целью, но Лара понимала, почему он сделал такой выбор.

Он снял с пояса маску и отдал ей.

– На время боя. Как только мы окажемся на мосту, держись поближе. Выполняй, что я говорю.

– Главное, в спину никого не бей, – проворчал Астер. Ни Лара, ни Арен не отреагировали на колкость. Не время.