Читаем Предавшая королева полностью

– Я знаю. Но это необязательно делать тебе. Пусть Керис сам заслужит корону, которую так страстно желает получить – пора бы ему запачкать руки. – Арен поднял руку и обхватил Ларину щеку. – У меня довольно поводов для беспокойства и без твоих попыток убить Сайласа. Хватит и того, что мне придётся…

Он осёкся, не договорив. Хватит и того, что мне придётся отпустить тебя.

– Если я смогу убить отца, всё хорошо закончится без боя. Если Керис так жаждет мира, он уберётся из Итиканы и полностью сосредоточится на своих более грандиозных амбициях насчёт Зарры и Валькотты.

– Или тебя схватят и казнят.

– Стоит рискнуть.

Он покачал головой.

– Я не стал бы использовать тебя в качестве наёмного убийцы прежде, Лара. И я отказываюсь делать это сейчас. Пообещай мне, что оставишь эту идею.

– Нет.

Она была непреклонна. И в тот момент он понял, что спорить бесполезно: она никогда не уступит. Именно это он в ней любил.

И то же самое ненавидел.

Пиная песок, Арен глядел на лунный свет и вдруг что-то приметил краем глаза. Отблеск света на лезвии. Он нырнул вперёд, сбил Лару с ног и прокатился вместе с ней за валун.

– Бежим!

Поднявшись, они тут же шмыгнули в кусты, мимо них засвистели стрелы.

– Иди, я тебя прикрою! – Лара попыталась оттолкнуть Арена, но он схватил её за запястье и потянул за собой.

– Ни за что.

Под покровом темноты они поползли через заросли. Пока они обходили кругом деревню, где Джор пытался добыть им судно, маридринские солдаты уже носились вокруг в поисках злоумышленников.

– Вызовите подкрепление! Передайте, что у нас в тылу валькоттские налётчики! – приказал очень знакомый мужской голос.

Это был Керис.

На сырой почве Арен и Лара оставляли настолько заметный след, что по нему мог бы пройти и слепой. Надо было торопиться.

Они свернули на север к деревне. Арен умел бесшумно ходить по лесу, но и Лара держалась так тихо, что её присутствие он чувствовал лишь из-за того, что продолжал крепко сжимать её запястье.

– Они пошли сюда! – Позади них эхом разнеслись крики, и вверх по склону по дороге в сторону деревни поскакала лошадь.

Отбросив скрытность, Арен принялся напрямую пробиваться сквозь кустарник. Они так близко. Нельзя попасться сейчас.

Они выскочили на открытое пространство и помчались по узкому пляжу. Но и всадник сделал то же самое.

Серая лошадь галопом неслась к ним, всадник низко пригнулся к её шее, меч блестел в его руке. Затем мужчина резко подался назад, натянул поводья и стянул с головы капюшон, открывая лицо.

– Что вы вообще забыли в Нерастисе? – возмутился Керис, но тут же помотал головой. – Неважно. Бегите. Они уже идут, а я не в том положении, чтобы помочь вам.

Из кустов на пляж буквально посыпались маридринские солдаты и бегом бросились к ним. Лицо Кериса исказилось от отчаяния, и он прокричал:

– Поймать валькоттцев! Они убегают!

Не выпуская запястье Лары, Арен помчался к воде. Там Джор развязывал швартов маленькой рыбацкой лодочки. Вместе они столкнули её на воду. Сапоги вязли в мокром песке.

Но маридринские солдаты уже были совсем рядом.

Зазвенели мечи, Арен обернулся – Лара сражалась с нападающими, клинок в лунном свете отливал серебром. Но она была одна против десятерых.

– Идите! – крикнула она. – Не останавливайтесь!

– Давай, Арен! – рявкнул Джор. – Налегай!

Но Арен проигнорировал его, отпустил лодку и бегом понёсся назад. Он обнажил меч и на месте зарубил ближайшего солдата, едва расслышав крик и звук падения – потому что важнее всего было добраться до Лары. Он убил ещё одного, и ещё, а затем они с Ларой начали драться вместе, сдерживая натиск противника.

Но на берег хлынуло ещё больше маридринцев, прибыло подкрепление.

Неужели здесь всё и закончится?..

Не худшим образом, подумал Арен. Сражаясь спина к спине вместе со своей королевой.

– Отступаем! – разнёсся над хаосом голос Кериса, принц приподнялся в стременах. – Отступаем!

Маридринские солдаты поспешили подчиниться, и Арен обернулся через плечо как раз вовремя – за его спиной в берег врезались первые валькоттские шлюпки, из них выпрыгивали солдаты.

– За Валькотту! – прокричала Зарра, но, пробегая мимо него, коротко бросила: – Вперёд, Итикана!

Рыбацкая лодка Джора всё ещё была на воде у берега, и Арен с Ларой с плеском двинулись вперёд сквозь волны, толкая её дальше, пока Джор в одиночку пытался поставить парус. Забравшись внутрь, Арен помог ему распутать снасти, Лара держалась за край и, изо всех сил отталкиваясь ногами, гнала их на глубокую воду; валькоттцы уже отступали.

– Залезай! – закричал он Ларе. Парус уже поднялся. – Нужно уходить.

Но Лара не ответила.

В ужасе Арен обернулся:

– Лара!

Она ещё была там. Плыла за лодкой. Но потом подняла голову и встретилась с ним взглядом.

– Прощай, Арен, – произнесла она и отпустила борт, направляясь в сторону берега.

Инстинкт взял над ним верх.

Арен одним броском дотянулся до неё, схватил за пояс и выдернул из воды. Ларины лодыжки зацепились за край, и она упала навзничь ему на руки.

– Что ты делаешь? – Лара забилась в его руках так, что оказалась с ним лицом к лицу, их ноги переплелись на дне лодки.