Зарра медленно кивнула, и в её глазах он увидел исчезающую мечту. Не только для её страны, но и для неё самой.

– Некоторые вещи стоят того, чтобы за них умереть. – Она поднялась на ноги. – Собирайте вещи. Сегодня мы отплываем в Нерастис.

43

Лара

Вскоре прибыли валькоттские солдаты, чтобы сопроводить их в гавань, Императрица явно не желала, чтобы Лара или Арен надолго задерживались в её стране.

Зарра встретила их на борту корабля, снова одетая в генеральскую форму. По палубе сновали солдаты и матросы, и они уже приготовились прокладывать себе путь, как девушка подняла руку, и все немедленно остановились.

– По приказу Императрицы мы должны доставить короля и королеву Итиканы в Нерастис, – объявила она, её голос разнёсся по всему кораблю. – Им необходимо оказывать всевозможное почтение. Тот, кто нарушит это правило, будет отвечать передо мной, а в конечном счёте лично перед императрицей. А теперь продолжайте работу.

– Вот тебе и скрытность, – проворчал Джор слева от Лары. – Теперь весь чёртов город узнает, что мы были здесь и куда направляемся.

– В этом её намерение, – шепнула ему Лара. – Серин предполагал, что мы прибудем в Валькотту, значит, знал, что нам здесь нужно. В городе полным-полно его шпионов, и сейчас весть о том, что императрица отказалась помогать Итикане, отправится одновременно с нами обратно в Маридрину. Если предположить, что Зарра умеет хранить секреты – а я думаю, она умеет, – нападение Валькотты на Южный Дозор станет полной неожиданностью.

Она не успела больше ничего сказать, потому что к ним подошла Зарра.

– Если вам будет угодно, Ваше Величество, следуйте за мной. Мы поужинаем в каюте капитана.

Пока корабль направлялся в открытое море, она отвела их в большую комнату, с окнами, выходившими на кильватерный след за кораблём. Обшитые панелями стены были выкрашены в яркие тона, в изящных настенных светильниках из дутого стекла горело масло. Зарра указала на низкий столик, заставленный едой, и сказала:

– Прошу вас, присаживайтесь.

Лара села на подушку, поджала ноги под себя и приступила к трапезе. Бо́льшая часть блюд была ей незнакома, но не это лишило её аппетита. Корабль уже вышел из гавани, и море было неспокойное. Рот Лары наполнил кислый привкус, и, досадуя про себя на то, что снова отвыкла от качки, она встала.

– Прошу меня извинить.

Закрывая дверь, она услышала за спиной голос Джора:

– Девчушке на воде нехорошо.

Бросившись назад тем же путём, каким они пришли, она с трудом успела перегнуться через фальшборт и стремительно исторгла из себя содержимое желудка. Наблюдавшие за ней матросы тихо посмеивались.

– Я думал, у тебя это прошло.

Она подняла голову. Рядом с ней у поручня стоял Арен. Он подал ей чашку воды и отвернулся, перевёл взгляд на волны, еле заметные в наступающей темноте. Когда она прополоскала рот, Арен протянул ей блестящий леденец.

– Он имбирный.

Лара засунула леденец в рот и улыбнулась ему.

– Спасибо.

– На столе была целая миска. Я забрал все. – Он вытащил ещё горсть и сунул их в карман её свободных валькоттских шаровар. Сквозь тонкую ткань Лара почувствовала тепло его руки.

– Тебе нужно вернуться, – сказала она, понимая, что остальным необходимо заняться планом, равно как и то, что она не имеет к их плану никакого отношения.

– Я скоро пойду. Зарра не будет обсуждать дела до конца ужина, а у Джора изрядный аппетит.

– Хоть у кого-то. – Она с хрустом разгрызла конфету, взяла другую, раздумывая, достаточно ли громок окружающий шум, чтобы заглушить их разговор. – Как ты понял, что Зарра поможет нам?

– Я не был уверен, пока не обнаружил, что императрица не желает заканчивать войну с Маридриной, по крайней мере мирным путём. Поэтому она поставила такое условие, чтобы я никогда на него не согласился. – Он оперся локтями на верх фальшборта и добавил: – Керис всегда говорил загадками, но чем дольше я думаю о его словах, тем яснее они становятся. Он хочет мира между Валькоттой и Маридриной, а чтобы это стало возможным, Зарра должна хотеть того же самого. Итикана в этой партии – второстепенный игрок.

Она наклонила голову и удивлённо посмотрела на него.

– Это ты его цитируешь?

– Приблизительно.

– Наследники заклятых врагов – союзники. – Лара задумалась. – Интересно, как они познакомились.

– Уверен, за этим стоит целая история. И не менее уверен, что они нам её не расскажут.

Они немного постояли молча. На горизонте исчезали последние лучи закатного солнца, на безоблачном небе постепенно загорались звёзды. Ветер стал прохладнее, и Лара вздрогнула, её открытые руки уже покрылись гусиной кожей.

– Сколько нам понадобится времени, чтобы добраться до Нерастиса?

– При таком ветре – три дня. Это быстрый корабль.

Глаза у неё защипало, и, чувствуя, что вот-вот потеряет самообладание, Лара выпалила:

– Вот там я и оставлю вас с Джором. Я сделала для тебя всё, что могла, но отправиться вместе с тобой в Итикану было бы ошибкой.

Он вздохнул.

– Я знаю.

Лара затаила дыхание, ожидая, что он начнёт спорить. Ожидая его возражений о том, что, напротив, её уход будет ошибкой. Но он лишь притянул её к себе и произнёс: