Читаем Предавшая королева полностью

К ним тут же прислонилась Креста. Затем их обвили ещё одни руки, и в их объятия вторгся объёмный живот беременной Сарины.

Лара позволила себе посидеть так минуту, чтобы выдохнуть, и проговорила:

– Придерживайтесь плана. Возвращайтесь в горы, оставайтесь в безопасности.

Легко сказать. На деле Лара знала, что её сёстры всё ещё в смертельной опасности. Те, кто сейчас в Венции, останутся в городе, скрываясь, пока не утихнет сезон бурь, а затем разделятся и сядут на корабли на юг и на север. Сарина, Бронвин и Креста встретятся с торговым караваном людей Энзеля, и тот обеспечит им прикрытие для возвращения в Ренхаллоу – Лара надеялась, что это случится до рождения ребёнка.

– Мы уходим сегодня же. – Сарина встала. – В фургоне есть потайной отсек, мы спрячем там Бронвин и Кресту на случай, если нам встретится патруль. Ни у кого не вызовут подозрений старуха и беременная девушка. И ни один патруль не станет обыскивать на предмет контрабанды фургон, полный сухого коровьего навоза.

– Ты всё распланировала.

– И ты попробуй как-нибудь так сделать. – Сарина улыбнулась ей и слегка подтолкнула к выходу из пещеры.

Снаружи стоял Арен с лошадьми, о чём-то увлечённо беседуя с Наной. При виде Лары разговор оборвался. Лара затянула своей лошади подпругу, проверила, что седельные сумки надёжно закреплены, и поднялась в седло. Она отвела глаза, когда Арен неловко забирался на лошадь – хотя какой-то её мелочной части нравилось видеть, что он чего-то не умеет. Особенно после всех насмешек, что она перенесла из-за морской болезни.

– Если с ним что-то случится… – начала было Нана, но Лара устала от её угроз.

– Да-да, вы поймаете меня и скормите акулам, я помню.

Она щёлкнула языком, подавая лошади знак тронуться, и поскакала по тропе к реке. Спустя мгновение она услышала стук копыт позади – лошадь Арена рысью бежала следом.

Лара дождалась, пока они пересекут реку и возьмут курс на юго-восток к низким горам, и поехала с Ареном вровень.

– Сейчас они уже наверняка определили, что моя вчерашняя выходка – это обман, и мы не сбежали по воде. Но они всё равно будут ожидать, что у нас есть такое намерение, так что я подозреваю, патрули вдоль побережья усилят. Поэтому мы поедем по краю Красной Пустыни, пока не доберёмся до границы Валькотты, а там уже сможем вернуться на большой тракт прямо к Пиринату.

Разумеется, императрицу стоило искать в столице Валькотты.

Арен неотрывно глядел на дорогу перед собой; от того, с какой силой он стискивал поводья, у него побелели костяшки пальцев.

– Если Керис действительно освободил Зарру, всё это совершенно не нужно. Она дала слово обеспечить Эранал припасами.

– Это выигрывает время, но не решает проблему. И мы не можем знать наверняка, смогла ли она выбраться, тем более что в этом деле замешан мой единокровный брат. Ты чертовски доверчив, Арен.

– Единоутробный брат.

Лара открыла рот от удивления и закрыла снова. После паузы она всё же переспросила:

– Извини, что?

– Он утверждал, что мать у вас тоже одна.

Возможно, и так. Лару забрали в лагерь в пять лет, и, хоть она и помнила Кериса, эти воспоминания были туманными и нечёткими.

– И я не доверяю Керису – в долгосрочной перспективе, – продолжил Арен. – Но я абсолютно уверен, что он сделает всё возможное, чтобы выжить, и ради этого ему придётся отобрать корону у твоего отца. А в таком случае ему необходимо, чтобы Эранал выдержал осаду.

Лара молча выслушала от него план Кериса, на её взгляд, чересчур переусложнённый. Но вместо того чтобы сосредоточиться на заговоре брата, самым первым делом она спросила:

– Моя мать… она жива?

Арен долго молчал, затем покачал головой:

– Нет.

В сердце Лары вспыхнуло горе – долгие годы, что она не виделась с матерью, ничуть не уменьшали боль потери.

– Тебе известно, как она умерла?

– Лучше тебе не знать. – Арен ударил лошадь пятками и двинулся вперёд по тропинке.

Кровь Лары вскипела от гнева, и она галопом обогнала его и развернула лошадь, чтобы преградить ему путь.

– Не будь мелочным, Арен. Утаивать такое, только чтобы позлить меня, – это удар ниже пояса.

– Можно подумать, меня вообще волнует, злишься ты или нет.

Эти слова он произносил, отвернувшись в сторону, и Лара сощурилась: видимо, он пытался её отвлечь. Она медленно выдохнула и попросила:

– Пожалуйста, скажи мне правду.

Повисло натянутое молчание.

– Я знаю только то, что мне сказал Керис. – Арен встретился с ней взглядом. – Он сказал, что твоя мать пыталась отправиться за тобой, чтобы вернуть тебя, и твой отец задушил её в наказание. И в качестве предупреждения другим жёнам не переходить ему дорогу. – Он помедлил, но добавил: – Мне жаль.

Лара дышала с трудом. Мир вращался, то размываясь, то вновь обретая чёткость. Она низко согнулась, стиснув в кулаках поводья, и прорычала сквозь зубы:

– Я его ненавижу!

– Как и Керис. Поверь хотя бы этому, если не веришь ничему другому.

Арен снова стукнул пятками по бокам лошади, неуклюже качнулся вперёд, как огромный мешок картошки, и у Лары не осталось иного выбора, кроме как следовать за ним.