Она немного расслабилась, и Арен задумался, как ему освободиться, не навредив ребёнку.

Но беременная или нет, Сарина знала своё дело. Он находился в её власти.

– Ты понятия не имеешь, что она пережила, – продолжила она. – Что мы все вытерпели от отца, Серина и прочих. Пятнадцать долбаных лет нам промывали мозги, вколачивая в нас веру в то, что наш народ голодает и умирает по вине Итиканы. Нас избивали, морили голодом, превратили в убийц, и каждый раз, каждый раз нашёптывали, что всё это нужно, чтобы спасти Маридрину от тебя. Что из-за тебя нам приходится страдать. Что ты злобный демон, думающий лишь о собственной жадности, и тебе нет дела до невинных жертв.

В голосе Сарины звучала искренняя ярость, и рассудок говорил Арену, что провоцировать её опрометчиво. Но он всё же не смог удержаться:

– Она узнала правду, едва прибыв в Итикану. Снова и снова она сталкивалась с реальностью лицом к лицу и всё равно выбрала поверить лжи своего отца и ударить меня в спину!

– «Выбрала»? – выплюнула Сарина сквозь зубы. – Почему же ты так глуп? Как ты не понимаешь, что его ложь была подобна яду? И мы никогда не исцелимся полностью. Я знаю правду. Я видела её собственными глазами, и всё же ночь за ночью я просыпаюсь в припадке безумия, словно ненависть к Итикане никогда меня не покинет.

Так же резко, как напала на него, Сарина поднялась на ноги, потирая поясницу. Осторожно следя за ней, Арен тоже встал и потрогал порез на горле.

– Лара совершила ошибку, – заключила женщина устало. – Если бы она доверилась тебе и рассказала всю правду, ничего из этого бы не произошло. Но пойми, пожалуйста, любое её доверие к тебе – это уже практически чудо. Она такая же жертва махинаций моего отца, как ты и Итикана. Хотя, в отличие от тебя, она не хочет, чтобы он победил. Лара остаётся королевой Итиканы, даже если ты отказался быть её королём.

С этими словами она вернулась в пещеру, оставив его под дождём. Спустя несколько минут появилась Лара, постояла немного у входа, затем подошла к Арену.

– Как Бронвин? – спросил он.

– Мы остановили кровотечение, но она очень слаба. Только через день или около того можно будет с уверенностью сказать, поправится она или нет. И даже в этом случае всегда есть риск, что рана воспалится. – Лара потёрла виски. Почти физически можно было почувствовать, насколько она устала и какой дорогой ценой ей удалось сбить погоню со следа. Арен с трудом пресёк желание протянуть руку и размять ей шею – он знал, что там ей всегда сводит мышцы от напряжения.

– Она справится, – сказал он вместо этого. – Она боец.

Лара опустила руки и взглянула на него:

– Удивительно, что тебя это вообще волнует.

Он хотел презрительно отрубить «Естественно, меня это волнует, я же не ты», но произнёс только:

– У меня нет претензий к твоим сёстрам.

– Даже к той, что чуть не перерезала тебе горло?

Она протянула руку к его шее, но Арен оттолкнул её.

– Не трогай меня.

Лара обхватила себя за плечи обеими руками и сделала шаг назад.

– Сарина сказала, ты втянула Анну в свой план, – вспомнил он. – Где она? Что она делает? И куда, ты предполагаешь, я должен поехать с тобой?

– Анна на пути в Эренделл, – ответила Лара. – Она намерена выполнить свою половину условий Пятнадцатилетнего Договора. И попросить у Эренделла помощи в том, чтобы вернуть Северный Дозор обратно под наш контроль. – Она отвернулась. – Под ваш контроль.

У Арена похолодели руки.

– Ты хочешь отдать мою сестру за договор, которого больше не существует? У неё там нет власти. Нет союзников. Они могут сделать с ней всё что захотят. – Он отвернулся, лихорадочно размышляя, как остановить Анну, пока не стало слишком поздно. – Единственная возможная причина их хорошего отношения – выгодные условия на мосту. А мост Итикана больше не контролирует! В их глазах Анна бесполезна.

Как и Итикана. Если бы Эренделл хотел отбить Северный Дозор у Маридрины, они бы, наверное, сумели это сделать. Но у них не было никаких причин оставлять остров себе.

– Этот план – глупость.

Лара помолчала, но после паузы заметила:

– Я не согласна. После того как мы расстались, я несколько месяцев провела в Эренделле. Они с радостью примут участие в этом предприятии, но только если вы выполните свою часть сделки.

– А именно?

– Одно дело для Эренделла – захватить Северный Дозор. Но совсем другое – плыть через Бурные Моря, чтобы отбивать Южный Дозор прямо под носом у Маридрины. Нам нужно привлечь другого союзника.

У Арена всё внутри оборвалось, потому что он догадался, что она планирует сделать. И не менее ясно он сознавал, что даже мечтать об этом – безумие.

– Вот почему, – продолжила Лара, – мы с тобой отправимся на юг, чтобы восстановить отношения Итиканы с императрицей Валькотты.

24

Лара

Близился рассвет. За ночь небо очистилось от туч и на восходе окрасилось всеми оттенками розового, оранжевого и золотого. Но Лара не могла оценить прелесть этой картины. Она стояла у входа в пещеру и грызла горбушку, хотя ей кусок в горло не лез.

За всю ночь она практически глаз не сомкнула.