Читаем Предавшая королева полностью

Лара бесшумно двинулась назад тем же путём, которым пришла, с луком в руке, прислушиваясь, близко ли преследователи.

Она различила слабый стук сапог и отошла с тропинки, считая бегущих мимо людей с мечами в руках. Шестеро. И скоро будет ещё больше.

Обогнув их сзади, она пустила стрелы в спины трём солдатам, а затем скользнула в тень, пока остальные кричали в тревоге, пытаясь найти укрытие. Вытащив нож, Лара подкралась к скалам, не торопясь, чтобы не выдать себя, затем остановилась послушать.

Ничего.

Но ветерок коснулся её щеки и принёс с собой неприятный запах пота. С улыбкой Лара низко пригнулась и, держа нос по ветру, начала двигаться медленными шажками. Она остановилась, увидев большой валун, который мог обеспечить хорошее укрытие, и для проверки бросила камень в дальние кусты, отметив слабое движение, когда солдаты повернули головы на звук.

Кинув ещё один камень, она в несколько шагов сократила расстояние и метнула нож.

Крика не было, но звук лезвия, пронзившего плоть, свидетельствовал, что удар достиг цели, и Лара перестала скрываться, вытащила меч и перешла в нападение.

Солдаты также вскинули клинки, и ночь наполнилась звоном стали. Лара всерьёз сражалась с одним противником и одновременно уворачивалась от ударов другого в спину, заманивая его поближе. А когда он бросился на неё, вовремя шагнула в сторону – и спустя секунду после того, как он вонзил меч в грудь своему товарищу, отсекла ему руку.

Солдат вскрикнул и рухнул на землю, схватившись за истекающий кровью обрубок, но Лара сразу же провела ему по горлу острием лезвия, заставив замолчать сначала его, а затем и второго раненого. Достала нож из третьего трупа, встала – и до неё донёсся стук копыт.

Стража южных ворот.

Лара выругалась и бегом бросилась в рощицу, где были спрятаны лошади. Как и было обещано, ей оставили одну, и Лара взлетела в седло, упёрлась пятками в стремена и поскакала навстречу приближающемуся отряду.

Бронвин ранена, Арен не умеет ездить верхом, – значит, нужно направить преследователей по ложному пути. Дать остальным время добраться до Сарины, у которой есть средства им помочь.

Она скинула капюшон и развязала хвост, чтобы её приметные волосы рассыпались по спине. Даже в темноте этого хватит, чтобы понять, кто она.

Лара галопом вылетела на дорогу, подождала, пока отряд окажется в пределах видимости, и подняла лошадь на дыбы, заставляя метаться по кругу, словно она потерялась и запаниковала. Затем натянула поводья и рванула дальше по дороге, мрачно усмехаясь – за ней действительно пустились в погоню.

Дождь прекратился, но дорогу развезло, грязная вода брызгала на брюхо коня и на ноги Ларе, пока она уводила солдат отца прочь от Арена и сестёр, направляясь в маленький городок в бухте к западу от Венции. Лошадь заносило, копыта скользили на каменных скатах. В окнах домов вдоль склона горел свет. На улицах народу было немного, люди таращились в изумлении и разбегались с дороги, когда Лара галопом скакала к небольшому причалу, где были пришвартованы рыбацкие суда.

– Подождите! – закричала она настолько громко, чтобы её услышала половина городка. – Я иду, не бросайте меня здесь! Арен, не бросай меня!

У причала Лара соскочила с лошади, поотвязывала швартовы ближайших лодок и оттолкнула их от причала, чтобы гавань пришла в беспорядок. Затем, услышав, что солдаты почти дышат ей в спину, нырнула под причал. Внизу она вцепилась пальцами в сваю, покрытую слоем моллюсков, и почти полностью скрылась под водой.

Волны качали и тянули её, и старый знакомый страх шевельнулся в груди. Что, если она ослабит хватку? Что, если прилив унесёт её в море? Что, если там, внизу, скрываются акулы?

– Вы её видели? – крикнул солдат. Несколько человек вбежали на причал. – Там была её лошадь!

К пристани подбежали новые солдаты, и гулкий топот их сапог скрыл звуки Лариного тяжёлого дыхания. Они прошли к дальнему краю пирса, и Лара представила, как они всматриваются в тёмное море в поисках отчалившего судна.

– Свидетели говорят, что она кричала кому-то здесь, господин, – доложил мужчина, шагнув на доски ровно над ней, его тёмный силуэт виднелся в щелях. – Чтобы её подождали. Там прозвучало итиканское имя.

Командующий офицер пробормотал проклятие.

– Они на воде. Зажечь сигналы кораблям в патруле. Если флот не схватит их в ближайшее время, мы их потеряем. Приведите сюда рыбаков, чтобы помочь с облавой.

Лара подождала, пока они отступят назад к берегу, затем медленно двинулась по низу причала, просовывая пальцы в зазоры между досками. Ей надо было торопиться. С рассветом следопыты быстро определят, что Арен и её сёстры отправились другим путём, и её отец заподозрит обман. К этому моменту они уже должны уйти.

Достигнув каменистого пляжа, Лара поползла вдоль него по воде глубиной по колено, съёживаясь каждый раз, когда через её голову перекатывалась волна. Руки и колени, израненные острыми камнями, кровоточили, но она не могла рисковать подняться на ноги в поле зрения отряда солдат.