И с каждой минутой их будет всё больше. Они не дураки. Они обыщут все лодки вверх и вниз по берегу, и её не удивит, если для этого приведут собак.

Посчитав, что теперь её уже не увидят, Лара выбралась на берег, морщась от того, как хлюпали её сапоги – казалось, этот звук отдаётся в ночи эхом. Обогнув город по окраине, она трусцой взбежала на холм, затем взяла восточнее, держась в десяти шагах от дороги, пока не услышала журчание воды – впереди был мост через маленькую речку. Снова начался дождь, небо озарила вспышка молнии. Лара пошла вверх по течению реки, ища взглядом почти неразличимое пятно светящихся водорослей, которое укажет ей путь.

И лишь найдя его, она позволила себе задуматься, жива ли ещё Бронвин? Не пострадали ли другие сёстры? Не убили ли их?

Вина глодала её изнутри. Сёстры знали, во что ввязываются, когда соглашались помочь, но всё равно это из-за неё они оказались в таком положении. Лара спасла их жизни, но теперь снова рискует ими.

И Арен?

Думать о нём было невыносимо. Его тяжёлый взгляд, ненависть в голосе. Не было причин верить, что это изменится, но Лара всё ещё втайне надеялась.

Следуя по слабым отметинам водорослей и стирая их на ходу, она поднялась на холм. Руки и ноги словно налились свинцом, бессчётные мелкие ссадины и ушибы высасывали из неё силы.

Рядом с устьем маленькой пещеры были привязаны лошади. На плоской скале у входа Лара увидела капли крови. Пожалуйста, пусть все будут живы, взмолилась она мысленно. Пожалуйста, пусть Арен будет там.

– Охотница, – слово прозвучало сипло, она с усилием сглотнула и добавила: – Это Лара.

А затем зашла внутрь, и её поприветствовал знакомый недовольный голос:

– Что ж, звёзды сегодня к нам неблагосклонны: вот и ты, и ты всё ещё жива.

23

Арен

Через десять минут им пришлось остановиться, чтобы привязать Бронвин к лошади.

– Убери, – пробубнила она. – Больно.

– Не могу, иначе ты истечёшь кровью до смерти. – Но Арен сочувствовал ей, его самого не раз ранили стрелами. – Мы вытащим стрелу, как только будем в безопасном месте.

Если она продержится до этого момента.

Бронвин так кренилась вперёд, наваливаясь на шею лошади, что Креста взяла у неё поводья. Но даже в темноте Арен заметил, как она тревожно оглядывается и периодически останавливается проверить сестре пульс.

– Куда мы направляемся? – спросил он наконец. – Кто нас встречает?

– Выше по реке есть небольшая пещера. Там нас ждёт наша сестра Сарина, у неё припасы для вашего с Ларой путешествия.

– Какого путешествия? – Арен терпеть не мог не знать дальнейшего плана. Терпеть не мог оказываться на позиции ведо́мого, всю жизнь пробыв лидером.

– Лара объяснит, когда встретится с нами.

– Или нет. Возможно, она мертва.

Креста тихо рассмеялась.

– Какое счастье, что я не иду с вами дальше. Хуже не придумаешь – быть третьим лишним в любовной ссоре.

– Мы больше не любовники, – процедил Арен сквозь зубы.

В ответ она почти весело фыркнула, словно их с Ларой конфликт значил не больше, чем мелкая размолвка из-за отделки комнаты.

– Как скажете, Ваше Величество. Но вряд ли вы легко отделаетесь. Солдатам нашего отца Лару не убить. Эту женщину вообще практически невозможно убить – поэтому мы прозвали её таракашкой. И сам факт, что мы всё ещё на свободе, говорит о том, что всё идёт в точности по её плану.

Бронвин застонала, и Арен ударил коня пятками, неловко дёрнув поводья, и подъехал к ней. Речная вода плескалась так высоко, что у него промокли ноги. Он наклонился и прижал пальцы к горлу Бронвин – пульс у неё был очень слабый, кожа холодная.

– Нужно спешить.

Но в темноте лошади могли идти по реке только медленным шагом, копыта оскальзывались на мокрых камнях. Пешком Арен шёл бы в два раза быстрее, но, конечно, не с ношей в виде Бронвин. Он невероятно устал, тело отвыкло от тяжёлых нагрузок, и это приводило его в ярость. Он ненавидел чувствовать себя слабым, после того как всю жизнь был сильным.

Арен раньше, чем Креста, заметил мелькающее впереди знакомое свечение водорослей, и при виде небольшого огонька у него сделалось тесно в груди. Крохотная часть Итиканы и доказательство, что на этом этапе в плане участвовал и его народ.

Ещё десять минут пути по тропе между деревьями привели их к низкому утёсу, в устье пещеры в нём мерцал огонь.

Креста торопливо спешилась и привязала лошадей, Арен отвязал Бронвин, снял с седла и понёс к пещере.

– Охотница! – громко позвала Креста, и спустя мгновение появилась беременная женщина с длинными тёмными волосами, в одной руке у неё был меч, в другой – нож.

– Бронвин подстрелили.

– Вот чёрт! – Беременная женщина – Арен предположил, что это и есть Сарина, – убрала оружие в ножны и зашагала к нему. И резко остановилась. – Где Лара?

– Сбивает их со следа, – ответила Креста. – Скоро появится.

– Заходите.

Арен внёс Бронвин внутрь и замер как вкопанный при виде знакомого лица.

– Нана?

Она стояла с оружием на изготовку, но стоило ей увидеть Арена, как мачете со звоном выпало из её рук.