Читаем Предавшая королева полностью

– Запад, – коротко бросила Лара, не отрывая взгляд от улицы за ними. – У нас всего несколько минут. Потом сигнальная башня снова даст знак, и за нами выдвинется весь гарнизон. – И она тут же выругалась сквозь зубы. – Креста! Бронвин! За нами хвост!

Стоило ей выкрикнуть предупреждение, как лошадь под ней споткнулась и чуть не упала, пытаясь выровняться самостоятельно, – в круп воткнулась стрела, по задним ногам потекла кровь. Животное не смогло бы долго скакать в таком темпе.

– Забери меня с другой стороны, – велела Лара Бронвин. – Попробую выиграть нам время.

Она подогнала бьющуюся лошадь к стене здания, взобралась ей на спину с ногами, присела, перекинула лук на одно плечо и прыгнула вверх.

Рискуя упасть, Арен всё равно обернулся через плечо и увидел, как Лара повисла на балконе. Забралась наверх. Затем она вскинула стрелу к тетиве, зажала ещё две в зубах и прицелилась в преследователей. Один упал с лошади, второй схватился за пробитое плечо. Остальные увидели Лару и, указывая на неё, тоже подняли луки. Но тут его лошадь резко завернула за угол улицы, и обзор пропал.

В голове у Арена пронеслась мысль: «Я должен вернуться за ней». Но Бронвин толкнула его в колено и покачала головой:

– Она знает, что делает. Едем дальше.

Они скакали вверх по крутому склону, тяжёлое дыхание лошадей звучало почти так же громко, как топот копыт.

Возможно, она мертва, думал он. Возможно, она лежит на мостовой, истекая кровью.

«Если и так, она это заслужила!» – рявкнул Арен себе. Но, невзирая на это внушение, он почувствовал невероятное облегчение, когда на крыше дома впереди замаячила тень. Лара прыгнула на балкон, соскочила с него на мостовую и покатилась по камням, но в мгновение ока снова оказалась на ногах и побежала за ними.

К ней поскакала Бронвин, Лара ухватилась за стремя буквально в последнюю секунду. Она подпрыгнула, закидывая одну ногу на спину лошади, и Бронвин перехватила её свободную руку, помогая сестре усесться.

Барабаны зарокотали в новом ритме, звук преследовал беглецов по улицам, как раскаты грома.

Западные ворота едва заслуживали такого громкого названия – это был всего лишь перекрытый решёткой зазор в стене, за ним узкая дорожка вела к отвесному спуску на берег. Там негде было причалить, до судна получилось бы добраться только вплавь. Арен мог это сделать. С лёгкостью. Но Лара и её сёстры…

Они всё поднимались на холм по извилистым улочкам, взмыленные лошади почти выбились из сил. Уже стали видны ворота: у узкой стальной решётки стояли на страже шестеро солдат, вооружённых до зубов.

– У нас нет паролей. – Ещё одна сестра – Креста – подъехала ближе к Арену, они все перешли на рысь и наконец пустили лошадей шагом. – Скажи им, что сигнальные башни, возможно, захвачены, но поступали донесения об итиканских кораблях за волноломом. Нам просто нужно подойти поближе, чтобы убрать их.

– Остановитесь и назовите себя! – крикнул солдат.

Арен откашлялся, пытаясь достаточно овладеть голосом, чтобы изобразить маридринский акцент.

– Сигнальные башни захвачены! – отозвался он, слезая с лошади. Ноги отчаянно болели.

– Пароль! – Мужчина поднял лук и нацелил стрелу в грудь Арена.

– Пароли тоже раскрыты, тупица! – гаркнул Арен, импровизируя. – Они есть у итиканцев. Как ещё, ты думаешь, они пробрались в грёбаный королевский гарем и сбежали оттуда?

Солдат наморщил лоб, но не опустил оружие, и его товарищи также держались за рукояти мечей.

– Есть донесения, что за волноломом суда итиканцев. Последнее надёжное сообщение – что итиканский король отправился к южным воротам. Если он обогнёт город, то в обход спустится со скал к воде, а вы, чёртовы идиоты, и не почешетесь!

Мужчина опустил лук, но когда Арен сделал шаг к нему, покачал головой.

– Развлеки меня, дружище. Что сегодня вече… – И умолк, потому что в его горло воткнулся нож.

Лара и её сёстры напали одновременно, сталь зазвенела о сталь. Арен подобрал чужой меч и бросился в бой, с ходу сразив одного солдата, а затем выстрелил из лука убитого в спину другому – тот попытался сбежать.

Всё закончилось в считаные минуты, но сзади, из города, уже доносился стук копыт. Подкрепление.

Когда Арен повернулся, сёстры уже наполовину подняли решётку, и четвёрка выкатилась наружу под железными шипами. Подъёмную цепь заклинили мечом, чтобы задержать преследователей.

С большой осторожностью они пробрались по тёмной тропе до перекрёстка у обрыва. Одна дорожка вела вниз к бухте, другая – вверх по крутому склону. Арен услышал шум волн, в воздухе запахло солью. Прошло несколько месяцев с тех пор, как он в последний раз видел море. Слышал его. Чувствовал его запах без примеси зловония города. Всего через несколько часов он вернётся в Итикану.

Но Лара потянула его в другую сторону.

– Сюда.

Он не сдвинулся с места.

– Арен, нет никакого корабля или лодки, – прошипела она. – Это обман. Неподалёку в лесу нас ждут свежие лошади.