Арен не хотел идти с ней. Не хотел оставаться рядом с ней: не только из-за того, что она сделала, но и потому, что рядом с ней он не мог доверять собственному чутью.

– И куда мы поедем?

– К месту встречи, там есть припасы. – Лара обернулась и взглянула на дорогу из города – видимо, её уже подводили нервы. – Нужно торопиться.

– Я никуда с тобой не пойду, Лара. Я возвращаюсь в Итикану.

Это он мог сделать и в одиночку. Скрываться на берегу, пока не получится украсть лодку, а затем отправиться домой.

– Не будь дураком, – зло возразила она. – На этот план ушли недели подготовки, а теперь ты собираешься всё порушить.

– Я не доверяю тебе, – отрезал он. – И твоим планам. Я говорил, что больше никогда не желаю тебя видеть. Что я убью тебя. Скажи спасибо, что я не пытаюсь сбросить тебя с обрыва.

– Только попробуй, урод неблагодарный!.. – взвилась Бронвин, но Лара утихомирила её взмахом руки.

– Я не виню тебя за то, что ты не доверяешь мне, – обратилась она к Арену. – Но, возможно, ты поверишь своей сестре. Своей бабушке. Джору. Каждому из итиканцев, которые всё вложили в этот план. Доверься им.

В душу Арена закрались сомнения, и он всмотрелся в лицо Лары – насколько мог разглядеть её в темноте.

– Когда я появилась в Эранале, Анна сохранила мне жизнь лишь потому, что знала: я – единственная надежда Итиканы вернуть тебя. И она ясно дала понять, что, стоит тебе освободиться и вернуться домой, она убьёт меня, если я ещё когда-нибудь ступлю на землю Итиканы. Хоть раз, пожалуйста, побудь таким же практичным, как она.

Как, чёрт возьми, Лара добралась до Эранала? – поразился он про себя, но отмахнулся от этой мысли.

– Хорошо.

– Лезьте вверх, идиоты, – подала голос Креста со своего наблюдательного поста, откуда следила за дорогой на Венцию. – Они нас почти нагнали.

Стиснув зубы, Арен принялся взбираться по скале, лишь ощупью находя в темноте опору для рук. Внизу по дорожке загрохотали сапоги – это солдаты обнаружили своих мёртвых товарищей и спешно выдвинулись в погоню.

Быстрее.

– Они поднимаются!

Крик взметнулся вверх, и мгновение спустя засвистели натянутые тетивы луков, а утёс осыпал град стрел.

Арен поморщился, когда стрела вонзилась в камень в дюйме от его руки, а другая скользнула по пятке сапога.

Но они почти добрались.

Тут послышался вскрик боли.

– Бронвин! – задохнулась Лара, и Арен взглянул себе под ноги – внизу темноволосая девушка заскользила по скале, с трудом затормозив лишь в пятнадцати футах под ними.

– Иди! – крикнула она. – Уводи его отсюда!

– Я не оставлю тебя!

Арен услышал, как Лара начинает спускаться вниз, и помедлил.

– Нет! – пронзительно закричала Бронвин в ответ. – Если тебя или Арена поймают или убьют, значит, отец победил. Значит, ему всё сойдёт с рук. Всё, что он сделал с нами. Что он нас заставил сделать. Пожалуйста, Лара! Продолжай бороться!

Лара замерла, и Арен почувствовал, что она принимает нелёгкое решение. В глубине души он знал, каким оно будет.

Но с него уже хватило умирающих за него людей.

– Поднимись и прикрой меня, – прошипел он Кресте и полез обратно вниз.

Лара, когда он лез мимо неё, попыталась до него дотянуться, но Арен оттолкнул её руку.

– Марш на вершину и целься лучше.

За несколько секунд он добрался до Бронвин, она прерывисто дышала от боли.

– Куда?

– Правое плечо, – сквозь зубы выговорила она. – Иди. Не дай им сбить ещё одну цель.

Оставив её слова без внимания, Арен подставил шею и плечо под её здоровую руку.

– Держись.

Она ухватилась за него и обвила ногами его талию, чуть слышно заскулив, когда движение потревожило рану.

Сверху пели луки, Лара и Креста обменивались выстрелами с солдатами, и, судя по крикам боли у подножия скалы, девушки били в цель успешнее. Арен упрямо взбирался вверх, стискивая зубы. С дополнительным весом на плечах он с трудом удерживал равновесие, сила у него была не та, что прежде. Горячая кровь Бронвин пропитывала его одежду, он чуял густой металлический запах, но хватка на его шее пока не ослабевала.

Стрела отскочила от камня рядом с его лицом. Арен едва уловил по шорохам, что солдаты начали карабкаться на утёс, но не стал глядеть вниз. Не стал глядеть и вверх, чтобы узнать, сколько ещё осталось.

– Я держу тебя, – сказал Ларин голос. И Бронвин отпустила Арена, сёстры втянули её наверх.

Арен нащупал рукой край обрыва и подтянулся, держась ближе к земле на случай, если у тех, кто внизу, ещё остались стрелы.

Они, насколько могли быстро, бросились бежать по неровной земле. Лара тащила на себе Бронвин, валуны и низкие кустарники цеплялись за ноги.

– Беги вперёд и приведи лошадей, – шёпотом велела Лара Кресте. – Солдаты будут на скале через несколько минут, а к этому времени от южных ворот уже доскачут конные. Надо торопиться.

Креста исчезла во тьме, а Арен поравнялся с остальными и поддержал Бронвин под спину. Она была вся в крови. Он выругался и подхватил девушку на руки.

– У тебя ещё остались стрелы?

– Три, – отозвалась Лара. – Но я могу убивать и по-другому. Просто оставьте мне лошадь.

И бросилась назад.

22

Лара

Всё пошло не по плану.