Читаем Предавшая королева полностью

Зубы лошади вызывали у него опасения, но Арен всё же вывел её из стойла и осторожно переложил поводья ей на спину. Он вдел ногу в стремя и вцепился в седло мёртвой хваткой – и лишь поэтому чудом не упал, когда лошадь шарахнулась в сторону.

– Живее!

Лара уже была в седле, мешковатая одежда скрывала стройную фигуру, под опущенным капюшоном не видно было волос и лица. Через плечо у неё висел лук, к седлу был приторочен замшевый колчан.

– Мне бы не помешало больше оружия, – зло бросил Арен.

– Лучше крепче держись в седле.

Арен взглянул на неё исподлобья, перелез через спину лошади и едва успел поместить вторую ногу в стремя, как Лара шлёпнула его лошадь по крупу. И они двинулись.

Копыта грохотали по булыжникам. Они промчались через дымящиеся ворота; солдатская форма и сбруя на животных должны были убедить тех, кто оставался на стенах, что и они отправляются в погоню за приманкой, ускакавшей в город. Хотя если бы кто-то взглянул на них внимательнее, то мгновенно понял бы, что Арен – не маридринский солдат. Ни один маридринец не стал бы так цепляться за гриву своей лошади, подпрыгивая на её спине, пока поводья без толку болтались в воздухе.

Мятежники в окрестностях дворца разбегались с пути, и группа проносилась мимо них. Девушки умело вели лошадей по извилистым улицам; конь Арена, по счастью, следовал за остальными, потому что у всадника не было ни малейшего представления, как им управлять. Всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы не упасть.

Однако он сумел выкрикнуть:

– В гавани будет полно солдат! Они поднимут цепь! Корабль не выберется!

– Нам не нужно в гавань, Арен! – откликнулась Лара. – Поверь, у нас есть план, и постарайся не свалиться с лошади.

Как будто я могу доверять тебе, подумал он, но продолжать разговор стало невозможно: начался дождь. Булыжники сделались скользкими, но девушки сохраняли темп, невзирая на то, что лошади с трудом находили опору. У Арена шумно колотилось сердце, а по спине ручьями катился пот. Конь под ним скользил по мостовой, едва не падая.

Позади них барабаны на сигнальной башне дворца пробили какое-то сообщение. Девушки подняли головы, прислушиваясь, и Арен скривился: он не знал код. Хотя и подозревал, что это сообщение об их раскрывшейся уловке.

– Как раз вовремя! – крикнула Бронвин, и кавалькада круто свернула на главную улицу, держа путь к восточным воротам. Лошади неслись во весь дух. Вдалеке небо вновь полыхнуло заревом – у ворот подорвали заряд. Лошади с дикими глазами шарахнулись в сторону, воздух расколол чудовищный грохот взрыва.

Когда звон в ушах немного стих, Арен уловил позади цокот копыт и крики. Солдаты стекались со всех сторон, спеша перехватить беглецов, прежде чем они достигнут ворот.

Вновь загремели барабаны, и на этот раз Арен смог распознать сигнал: Восточные ворота атакованы.

Итикана. Это точно она.

– Быстрее! – прокричала Лара. – Нам нужно совпасть с ними!

Лошади ринулись вперёд, здания с обеих сторон слились в тёмные пятна, дождь хлестал ослепляющим потоком. Впереди поднималось пламя, половина ворот горела, и в свете пожара видны были десятки солдат, выстроившихся на стене. И ещё несчётное количество внизу пытались потушить огонь и защитить ворота.

С башни покатилась барабанная дробь, повторяя тот же сигнал.

– Они видят нас! – заорала Бронвин. – Они вызывают подкрепление!

Стрела свистнула мимо лица Арена, другая полоснула по крупу Лариной лошади, и животное взвизгнуло от боли. Ещё три лязгнули о стены домов – стрелкам не позволяли хорошо прицелиться только тьма и дождь.

– Почти на месте! – крикнула Лара.

Сигнал барабана повторился, а затем резко умолк на середине. Рядом Лара откинула капюшон, впившись глазами в линию крыш. Арен проследил за её взглядом и заметил тёмный силуэт на крыше впереди. Человек поднял факел, и при свете стало видно лицо. Лия.

Его подруга и телохранительница отсалютовала Арену, когда они шумно пронеслись мимо. Лара выхватила у Арена поводья, останавливая коней. Другие сёстры сделали то же самое, животные закружились, загарцевали на месте. Погоня всё ещё мчалась позади. Солдаты у ворот выстроились в линию.

Лия швырнула что-то вниз, на улицу.

Взрыв вспорол воздух, лошади взбрыкнули и рванулись в разные стороны, Арен еле удержался в седле, как тут же прогремел новый взрыв кварталом дальше, и группу с двух сторон скрыл из виду густой дым.

Три девушки пустили лошадей по улочке на север. Но конь Арена двинулся в противоположном направлении – Лара дёрнула поводья, направляя его в другой переулок, Бронвин скакала впереди, ещё одна сестра замыкала группу.

Они нырнули в темноту между домами, затем выбрались на улицу и галопом понеслись обратно, в ту же сторону, откуда приехали.

Улицы были почти пусты – маридринцы, считая, что на Венцию напали, укрылись за запертыми дверями.

– Какого чёрта мы творим? – возмутился Арен.