Читаем Предавшая королева полностью

Грохот сапог на лестнице положил конец дальнейшей беседе.

Они побежали вперёд, ковры заглушали шаг. Изгибающийся коридор привёл их к двери, которую Арен с лёгкостью открыл – за ней был крытый переход через сады. Внутри было темно, но запах недавно погасших ламп всё ещё держался в воздухе. Снаружи от фонтанов поднимался густой клубящийся туман, жидкость из баночек, которые оставили там жёны из гарема, растворилась, и химикаты вступили в реакцию с водой. Возник такой же сумрачный плотный туман, как в Итикане, и он так же прекрасно дезориентировал маридринских солдат, ищущих беглецов.

– Гарем снова на высоте, – отметила Лара, и они вновь торопливо двинулись по переходу, пригибаясь, хотя шансы, что их увидят, и были невелики.

Достигнув противоположной стороны, беглецы прокрались в башню. Арен жестом указал на лестницу:

– Вверх.

Лара с сёстрами поднимались по лестнице по двое. Ни одна из них, кажется, даже не запыхалась. Но Арена настигли последствия долгих сидячих дней в плену – ноги периодически сводило судорогой. Вверх и вверх, они миновали уже несколько дверей, ведущих на разные уровни башни.

Но новая дверь справа от Арена распахнулась, и на лестничную площадку шагнул человек.

Лара оттолкнула Арена в сторону и обнажила меч, намереваясь вступить в бой. Но прежде чем она замахнулась, Арен узнал лицо Кериса и ухватился за тонкое запястье Лары, потянув её назад.

– Кто это? – требовательно спросила она.

– Давно не виделись, сестрёнки. – Керис кивком поприветствовал сестёр Велиант. – Жаль, что мы не смогли воссоединиться при более благоприятных обстоятельствах.

Лара уставилась на него, в изумлении распахнув глаза:

– Керис?

Принц кивнул и даже слегка улыбнулся, хотя и подавил улыбку мгновением позже.

– Ты помогаешь нам?

– Я помогаю себе, – возразил он. – Но сегодня наши интересы совпадают.

Зарра обогнула Арена, и Керис тут же переключился на неё, дотронувшись до синяка, темнеющего на её щеке.

– Вы целы?

– Пустяки.

Принц кивнул и вновь вернулся взглядом к Арену.

– Здесь ваши пути с генералом расходятся.

– Не думаю. Зарра идёт с нами. Я хочу убедиться, что она выполнит свою часть сделки.

Керис встал между ним и валькоттской девушкой, игнорируя Лару с сёстрами, которые немедленно взялись за оружие.

– Слишком много шансов, что вас поймают или убьют. Её жизнь важнее вашей. Пока все преследуют вас, я вытащу её.

Арен свирепо глянул на него.

– Я тебе что, грёбаная приманка?

– Именно. Но, учитывая, что мой план, вероятнее всего, позволит вам достичь того, чего желаете вы, возможно, вам стоило бы воздержаться от лишних жалоб. Время поджимает.

Керис мягко подтолкнул Зарру к открытой двери, но Арен поймал её за руку.

Она подняла на него тёмные глаза.

– Клянусь вам, если я выберусь живой, я прикажу доставить припасы в пункты высадки в Итикане, где до них смогут добраться ваши люди. – Она прижала руку к сердцу. – Удачи вам, Ваше Величество.

С этими словами она исчезла в комнате.

– А теперь время и вам продолжать путь, – снова вмешался Керис. – Но прежде чем вы уйдёте, помогите мне сделать вид, что я, по крайней мере, пытался остановить вас.

– С радостью, – откликнулся Арен и с размаху крепко двинул Кериса кулаком в скулу.

Принц отлетел спиной к дверному косяку и поморщился, потрогав лицо – место удара моментально начало распухать.

– У вас десять минут, прежде чем я вызову стражу. Следите за временем.

Они добежали до вершины башни и попали в полностью застеклённую комнату с широким круговым балконом. Оттуда открывался невероятный вид на город, но у них не было времени оценить его.

– Где то, что нам нужно? – требовательно спросил Арен.

Одна из сестёр сняла со стены какое-то украшение в раме. Куски дерева и металла соединялись в случайном порядке, но когда девушка убрала раму и сложила содержимое кучей на полу, Арен понял, что именно перед ним.

– Джор сказал, что ты в состоянии это собрать, – пояснила она.

– Он жив?

– Был в последний раз, как я его видела. Он сказал, что если ты с этим не справишься, то, возможно, так тебе и надо. Я Бронвин, кстати.

Не отвечая, Арен встал на колени и принялся разбирать части конструкции, пока женщины надевали форму маридринских солдат, спрятанную в одном из сундуков.

Лара положила перед ним одежду и сапоги.

– Побыстрее, – сказала она озабоченно. – Пять минут уже прошло.

Он и без этого ощущал огромное давление. Проходили секунды. Затем минуты. Арен собирал вместе детали оружия, аккуратно, крошечными инструментами закручивал винты, прилаживал отдельные части на место, чувствуя, как по лбу катятся капли пота.

– Поторопись, – тихо бросила одна из сестёр, но Арен проигнорировал её, сосредоточившись на своей задаче.

– Вот.

Он поднял большой арбалет и дважды вхолостую взвёл рычаг, убеждаясь, что устройство работает. Затем подобрал единственный арбалетный болт, до этого также включённый в композицию, висевшую на стене. Пока он занимался сборкой, высокая брюнетка по имени Бронвин разобрала полый каркас рамы, извлекла верёвку и передала Арену.

– Ты уверена, что этого хватит? – спросил он через плечо, одеваясь и натягивая сапоги.