Дорога на восток, в сторону заправки и скотоимпортского казахского кладбища, что расположены на вершинах холмов, можно сказать, почти священна. Она ведёт на Монча-Б улак. Так называются родник в 15 километрах от села и скалистое ущелье с небольшой рощей рядом. Причудливые формы скал, каменные лепёшки лежат слоями, образуя пирамиды, по которым мы лазали в детстве, перепрыгивая с одной скалы на другую. Заросли можжевельника среди камней, поросших разноцветным мхом.

Это Царство Степи, мир дикой Природы. Монча-Булак переводится как «банный ключ». Холодная вода, пробивающаяся из зелёных от влаги камней, очень мягкая и вкусная. Монча-Булак – это место паломничества, когда все, кто когда-либо покинул село, возвращаются туда, чтобы попить прохладной воды из неустанно бьющего источника, или ключа, как у нас называли…

Было много дорог, много разных путей. Возвращаясь в детство, кажется мне, что всё было по-особому взаимосвязано, как будто была у всех одна общая цель. И протоптанные тропинки от дома к дому, и полевые пыльные дороги объединяли друг с другом людей, отдалённые зимовки – с селом, соединяя наш затерянный в бескрайней степи посёлок со всем остальным миром, которым был для всех живущих тогда Союз Советских Социалистических Республик.

У каждого своя река

Кто не любил в детстве купаться? Наверное, нет таких.

Течение нашей речушки было совсем незаметным. Особенно летом, когда мельчала вода и превращалась она в тонкий тихий ручеёк. В местах, далёких от села, за ячменными полями, если идти на север, где голубеют вдали большие горы, были особые места для купания.

Это место называлось «мулушки», потому что находилось в стороне мулушек – старинных одиноких мавзолеев, полностью слепленных из глины. Мало кто что знал про них. Для чего они тут? Кто их построил и когда?.. Говорили только, что это могилы старых казахских святых. Веяло от них тайной, и были они для нас неприкосновенны. Зона, в которую вход был запрещён. Не знаю, почему так было. Может, мальчишки и заходили туда, когда были одни. Но не помню, чтобы мы заглядывали туда всей компанией.

Может быть, сильны были ещё легенды и сказания или суеверия о том, что на святые места посягать нельзя, даже ради простого любопытства. Дети верят в духов. И в то, что за нарушение негласного запрета может последовать наказание. Слишком мало они побыли ещё на этой земле, чтобы разувериться в реальности мира духовного. Верят они и в души усопших. В то, что душа уходит из тела при смерти.

Это были небольшие заводи. С одной стороны, там, где талая вода весной смыла часть земли, стоят высокие обрывы из камней и глины.

С другой – песчаный берег. Вокруг растёт осока – высокие зелёные кусты, которые всегда живут возле реки. Если потянуть за один колосок – вытягивался зелёный стебелёк из пучка, обнажая мягкий белый наконечник. Нежно-сладкий на вкус. Так, выдёргивая одну за другой лакомые травинки, можно было утолить свой голод.

Брали с собой еду из дома и воду. Собирались на улице все вместе, старшие и младшие, пацаны и девчонки. Путь не так уж близок. На велосипедах добираться быстрее. Дорога полевая, местами твёрдая земля, местами – слой мельчайшего пыльного порошка, какой бывает мука, когда её просеют через тонкое сито… Приближаясь к заветному берегу, ускорялись наши велосипеды, убыстрялись шаги, и, уже не в силах сдержать радость от соприкосновения с водой, бежали мы, скидывая на ходу одежды.

Ура! Вот она, вода! Купаться можно здесь! Кто первый прыгает в воду, ныряя с берега? Самые смелые! Горячий песок. Солнце высоко. Нет облаков. Небо надо мной. Птицы летят. Это я говорю с тобой. Небо. Привет, река. Привет, душа моя. Привет… Привет. Говори со мной. Говори всегда со мной, моё Небо…

Сквозь прозрачную воду видно жёлтое дно. От недостаточного движения оно покрылось тиной и жижей. Так называли мы густую чёрную грязь, оседавшую на дне. Чем дальше заходишь от берега, тем больше увязают ноги в этом скользком мягком пластилине. Пахнет речкой. Солнечные блики.

Плескаться можно бесконечно в добром царстве нашей Речки. Играть друг с другом в игры. Взявшись за руки, говорить хором, приседая в воде:

Бабка шла, шла, шла, Пирожок нашла.

Села, поела,

Дальше пошла!

Нырять с головой и считать кто сколько продержался под водой.

Исследовать дно. Кто может нырнуть, не закрывая глаз, и увидеть рыбок? Брызгаться, зачерпнув горстями воду. Подбросив воду вверх, сотворить хрустальный дождь. Брызги летят, прячь глаза! Отворачиваясь от атаки, черпаешь одновременно воду изо всех сил руками и кидаешь кристаллики света в ответ.

– А кто умеет плавать на спине? Смотрите как я могу!

– А я плаваю по-собачьи.

– А я по-лягушачьи. Могу ещё кролем. Как на соревнованиях. Давайте кто быстрее. Раз, два. Раз, два!

– А кто так плавать умеет? А я вот как могу!..

Когда, продрогнув после долгого купания, ты выходишь, дрожа, с синими губами на берег и ложишься на тёплый нежный песок, расслабляется постепенно твоё тело, усыпанное пупырышками.