Читаем Дьявол в бархате полностью

– Хорошо, сэр, – ответил Джайлс. – Однако есть то, о чем я не могу молчать! – Он ткнул длинным тонким пальцем туда, где стояли пять имен. – Сэр Ник, вы знаете, как я обращаюсь со шпагой. Весьма недурно, согласитесь? Так почему же здесь нет моего имени?

– Джайлс, но ведь ты… уже не молод. А битва предстоит долгая.

Джайлс вытянулся по струнке, гордо расправив плечи.

– Сэр, вы не сможете этому помешать, – произнес он тихо. – Сегодня ночью я буду драться бок о бок с вами.

Фэнтон почувствовал предательское жжение в глазах.

– Так тому и быть, – проворчал он, прикрыв глаза рукой, и поставил внизу имя Джайлса. – Теперь дело за малым. Найди Большого Тома, Випа, Джоба и Гарри и объясни им мой замысел. Подготовьте всё оружие, которое я перечислил.

Джайлс тут же воодушевился:

– Приказать закрыть ставни, сэр?

– Ни в коем случае! Они поймут, что мы обо всем догадались. Если, конечно, и вправду явятся сегодня ночью. Проследи, чтобы все улеглись спать, кроме Гарри – он будет на страже. И ради бога, ни слова моей жене!

– Ну что вы, сэр.

– А мастифы…

– Сэр, сейчас от них никакого проку.

– Будто я сам не знаю! – Фэнтон швырнул перо на стол и вскочил с кресла. – Прикажи перенести их в мою гостиную. Да, морковная голова, ты не ослышался: в мою гостиную, ту самую, где еще месяц назад творилось черт знает что. Наши мастифы заслуживают этой роскоши куда больше тех, кому она доставалась раньше. Да и мистеру Миллигрю там будет удобнее. И не смей со мной спорить! Ступай.

Джайлс кинулся исполнять приказ.

Фэнтон вышел следом за ним. Чушь, думал он, поднимаясь на второй этаж. Никакого нападения, конечно же, не будет. Всему виной убийственная духота и расшалившиеся нервы… Но лишняя осторожность не повредит.

За ужином он шутил и смеялся больше обычного. Лидия послушно вторила ему, но ее синие глаза смотрели на него пристально и серьезно, словно пытались проникнуть вглубь его души.

– Ник, – сказала она внезапно, – что-то случилось? Нам грозит опасность?

– Что ты, вовсе нет! – Фэнтон улыбнулся и накрыл ладонью ее ручку. – Тебе ничто не угрожает, даю слово.

– Тогда что с тобой? – настаивала Лидия. – Ты словно сам не свой.

Фэнтон взял нож и вилку и принялся резать на куски омлет, приготовленный для Лидии. Как ни старалась Нэн Кертис, ее детище выглядело просто отвратительно.

– Дорогая Лидия, умоляю, не верь тому, что обо мне говорят. Я вовсе не такой сорвиголова, каким меня часто выставляют. Лучше подумай о том…

Но Лидия его не слушала.

– Ты хочешь о чем-то спросить меня! – выпалила она. – О чем же, душа моя?

Ее чувствительность была поистине сверхъестественной. Да, Фэнтон изнывал от желания спросить, догадывается ли она о чем-нибудь, и еще – сколько зла причинил ей сэр Ник… Но вместо этого он рассмеялся и заверил ее, что ни о чем спрашивать не собирался.

– О! – с облегчением выдохнула Лидия, хотя в глазах ее по-прежнему читалось недоверие. – Тогда позволь кое-что тебе сказать. – Она быстро оглянулась, словно опасалась, что их подслушивают. – Только обещай, что не станешь смеяться надо мной!

– Разве я когда-нибудь над тобой смеялся?

– В последние дни, – тихо произнесла Лидия, – мне кажется, будто я скоро умру.

Фэнтон от неожиданности выронил нож.

– Лидия! Никогда такого не говори!

– Наверное, это лишь мое воображение, – сказала Лидия. – Я вовсе не хочу умирать, тем более теперь, когда мы обрели друг друга. – Она повернулась к Фэнтону. – Скажи, что это глупость!

Фэнтон не только заверил ее, что это глупость, но и подробно объяснил почему. Наконец Лидия успокоилась и даже повеселела.

– Какая же я дурочка! – Она тряхнула головой. – Прочь дурные мысли!

Но Фэнтон запомнил ее слова.

Перед тем как отправиться в постель, он принес в спальню Лидии старую, удобную одежду и оружие и аккуратно разложил все это: если грянет тревога, он сумеет собраться за несколько секунд.

Когда все было готово, они улеглись и почти сразу заснули. Правда, поначалу немного повздорили: несмотря на нестерпимую духоту, Лидия упрямо отказывалась открывать окна. Ни шутки, ни логика, ни хитрости не действовали – она продолжала твердить, что через открытое окно придет смерть, и даже упала на колени, умоляя Фэнтона не трогать окна. Пришлось смириться. Он уже почти заснул, когда ему почудилось, будто вдалеке сверкнул белый зигзаг молнии…

А потом он окончательно погрузился в пучину сновидений, липких и тяжелых, пропитанных угрозой. Хотя она была незримой и неосязаемой, Фэнтон отчетливо ощущал ее приближение.

Но вот он услышал гудок паровоза, и тьма ненадолго рассеялась. Фэнтон стоял в дверях вагона, в странном шлеме, похожем на суповую тарелку. На перроне его встречала девочка лет пятнадцати, черноволосая и сероглазая, с необыкновенно серьезным лицом. Она протянула Фэнтону букетик цветов и унцию табака в серебристой обертке.

Рядом всплыло чье-то размытое лицо.

– Майор Фэнтон?

– Да.

– Телеграмма, сэр.

Пальцы развернули полоску грубой бумаги.