Читаем Степное проклятье полностью

– У меня есть тайны, о которых не знаю я сам, – откликнулся Ксандр.

***

Леонарда разбудило тихое постукивание в окно его каморки ранним утром. Он откинул занавеску и увидел почтового голубя Домашнего Леса на подоконнике. Голубь терпеливо дожидался, пока он откроет окно и снимет с его шеи письмо. Только тогда птица поднялась в воздух и исчезла в направлении леса.

Он чувствовал, что послание было важным. Тем не менее, он не стал разворачивать крохотный рулон, пока не приготовил себе завтрак и не заварил чай. По обращению в начале письма сразу же понял, что письмо было от совета Домашнего Леса, а не от кого-то из его друзей-домовиков. Содержание письма было крайне тревожным.

– Друзья! Совет просит всех домовиков, которые находятся сейчас в степных землях, вернуться в Домашний Лес! Степное проклятье – болезнь, которая появилась в степи недавно, – опасна для нас так же, как и для степняков, как мы узнали совсем недавно. Воздержитесь от попыток врачевать эту болезнь. Просим принять наше предупреждение об опасности всерьез и немедленно покинуть степные земли.

Домовик перечитал письмо еще раз, покачал головой и бросил его в огонь. Хоть оно и было написано на языке домовиков, оно содержало слишком важную информацию, чтобы оставлять его неуничтоженным.

То, что синие камни священников, несущие болезнь, были опасны, не подлежало сомнению. Но чем именно они были опасны для домовиков? Лишали их жизненной силы, как и степняков? Отнимали память? Леонард не чувствовал каких-либо потерь, но помнил, как в присутствие камня не мог оживить наследственные воспоминания, что уже тогда показалось ему странным. Похоже, совет располагал какими-то знаниями о камнях, которых не было у него.

Как бы то ни было, покинуть замок и Элину сейчас, когда её дети находились в опасности, не представлялось ему возможным. Точнее, это было бы настоящим предательством. Томан мог скончаться в любую минуту, а когда королева останется одна, она, неопытная и наивная молодая женщина, ничего не сможет противопоставить брату короля и будет совершенно не в состоянии защитить своих детей. Да, ее любили замковые слуги и крестьяне, но среди черных священников и знати у нее не было настоящей поддержки, тогда как Шпион оплел своими сетями всё королевство. Не нужно было обладать способностью читать волны жизни, чтобы видеть излучаемое этим человеком зло.

К тому же … Леонард не хотел себе в этом признаваться, но, как и все домовики, он был страшно любопытен. Перед ним была тайна, причем опасная и задевающая судьбы всех народов Земель Валги. Так неужели же он, как послушный ученик, вернется под сень родного леса и под защиту совета домовиков? Причем замок, который находился под его опекой, был расположен в уникальной близости как от гор, так и от Черного Леса, то есть от непосредственных источников опасности. Ну уж нет, своего шанса узнать что-то ценное о судьбе мира он никак не мог упустить.

Взгляд Леонарда упал на книги и записи, которые были аккуратно сложены стопкой на его рабочем столе и ждали своей очереди. О чем бы там ни догадался совет домовиков, но у него были свои соображения по поводу ловцов душ. Еще несколько лет назад, после неудачных попыток лечить степняков, больных степным проклятьем, он заподозрил черных священников и начал читать в библиотеке все, что мог найти о выходцах из Диких Гор. Домовики создали библиотеки в замках степняков для того, чтобы ими могли пользоваться прежде всего степные дети. Однако, идея школ в степных замках так и не прижилась.

Степняки презирали грамоту и сами книг не писали, но обожали рассказывать сказки и сочинять длинные песни. Еще одним любимым ими жанром были описания битв, превращенные в напевные тексты, которые только сами степняки могли воспроизводить дословно. Домовики терпеливо записывали эти тексты, больше из собственного трудолюбия, чем из интереса к кровожадным хроникам. Ничего заслуживающего внимания по поводу гор Леонард не нашел на полках с книгами степняков.

А вот на полках с книгами валгалиан домовик наткнулся на кое-что действительно интересное. Валгалиане не раз пытались пересечь горы, но неудачно. Зато в горах их ждали необычные встречи, которые они описывали в легендах о своих героях. Валгалиане имели собственные письменность и язык до времен эпидемии, уничтожившей большую часть их населения. Устный язык домовики помогли им восстановить, а вот письменный пришлось создавать заново на основе письменности домовиков. Часть старых книг валгалиан теперь уже невозможно было прочитать, но на полках библиотек они продолжали храниться.