Читаем Степное проклятье полностью

– Я хочу, чтобы все было как раньше, – сказала вдруг девочка. – Чтобы ты рассказывала нам о своей бабушке и о замке, и чтобы ты читала нам сказки. И чтобы мы рисовали карты и играли в острова.

Элина снова обняла девочку, слезы, наконец, прекратились. – Конечно, все так и будет. Что нам мешает? Сегодня же расскажу тебе новую сказку, очень добрую сказку. Не нужно тебе так бояться. Лес – это всего лишь лес, даже если мы чего-то о нем не знаем. Помнишь, как мы нашли черного котенка из леса, и Леонард помог нам его вылечить?

– Я хочу, чтобы наша кошка вернулась, – пробормотала девочка.

– Обязательно вернется, уверила ее Элина. – У нее сейчас, наверное, котята, вот она и занята, но она обязательно вернется, как только они подрастут и станут взрослыми.

– А я не хочу быть взрослой, не хочу, – пробормотала Ива.

– Да какая же ты взрослая? Тебе всего тринадцать, – Элина не могла не улыбнуться. – Ты моя маленькая девочка.

– Ты просто не знаешь, какая я на самом деле! – к Иве вдруг снова вернулся тот пугающе резкий и злой голос, который так ошеломил Элину. Но Элине почудилось в этом голосе еще и отчаяние.

Девочка вырвалась из её рук и бросилась к двери.

– Я буду ждать тебя, – бросила ей вдогонку Элина. На секунду девочка оглянулась и тут же исчезла за дверью.

Элина беспомощно села на кровать.

– Да, священники потрудились на славу.

– Она очень испугана, – кивнул Леонард. – Детей еще легче чем взрослых заставить поверить, что вокруг – одни враги. А тех, кто поверил, легче заставить делать то, что тебе нужно.

– Меня пугают ее провалы в памяти, – вздохнула Элина. – Валгалианин Ксандр, который видел ее той ночью в степи, считает, что в неё вселился ловец душ. Ты заметил, как она резко менялась? То была прежней доброй девочкой, то вдруг становилась резкой и злой.

– Я заметил, но давай пока не будем сами себя пугать. Мне кажется, тут не столько в ловце дело, сколько во влиянии священников. Помнишь, я просил тебя немного последить за Ивой? Думаешь, ты сможешь это сделать?

– Постараюсь, обещала Элина. – Сделаю всё, что в моих силах!

***

Ночной ветер всколыхнул озерные воды, и Ксандр заметил, как Крылатый поплотнее закутался в плащ. Дождаться русалки им так и не удалось, видимо, она сказала все, что посчитала нужным и не хотела продолжения разговора. Они сидели на коряге у воды довольно долго, молчали и прислушивались к каждому всплеску, надеясь, что русалка или кто-то из ее подружек поднимется на поверхность и заговорит с ними. Но над озером царила тишина, даже удивительные стрекозы волшебного озера не вели больше свои игры.

Наконец, оба почувствовали, что ждать больше нечего и можно отправляться назад. Крылатый решил отправиться в горы на крыльях, не теряя ни минуты, так как потеря тепла была для него и без того слишком большой.

– Друг вагалианин, – сказал он перед тем, как распрощаться с Ксандром. – Я ведь хотел вернуться в поселок и поговорить с вождем. Но поговорю с тобой, потому что ты, пожалуй, разберешься в этом вопросе ничуть не хуже. К тому же вождь тебе доверяет, и вы и без меня сможете договориться. А вернусь я в поселок через два дня на третий, чтобы узнать ваш ответ.

Ксандр удивленно смотрел на Крылатого. Какие еще новости он узнает? За последние несколько дней весь его привычный мир пошатнулся и казался зыбким и ненадежным, словно сон и явь поменялись местами.

– К нам в горные пещеры начали стекаться степняки, вот уже года два как. Сначала они просто сбегали от степного проклятья из своих деревень в горы, но в горах они гибли без счета, потому мы показали им путь в пещеры. Мы знаем, что вина за выпущенное из горных пещер зло лежит на нас, потому хотели помочь людям в их беде.

Крылатый вздохнул и продолжил:

– Степняков в пещерах становится все больше, и нам нужна помощь. Нас, горных жителей, мало, очень мало. Мы и живем-то по большей части в глубинных пещерах, те пещеры, что ближе к поверхности, для нас не годятся. Нам трудно прокормить степняков, а охотиться в горах они не могут. Они крестьяне, не охотники, да и охота в горах особая. Если бы не крылья, и мы бы охотиться в горах не смогли. Однако, покидать пещеры мы можем лишь очень ненадолго, так что пока с охотой осенью мы еще держимся, но не знаю, что будет зимой.

Ксандр внимательно слушал своего спутника, пытаясь понять, к чему тот клонит. Валгалиане кое-что слышали о бегстве степняков в горы, но были уверены, что это путь к смерти. Но какому валгалианину придет в голову волноваться о степняках? А вот пещерным жителям, как оказалось, было до этого дело.

– Мы поняли, Ксандр, что просто приютить у себя всех беглецов мы не сможем. Нам нужно как-то подтолкнуть степняков к решению. Понимаешь, какому?

Ксандр не был уверен, что понимает своего спутника, поэтому он отрицательно покачал головой.

– Степнякам нужно вернуть себе степь. Им нужно бороться за себя и свою землю. Нельзя просто спрятаться от той беды, которая нагрянула в степь.