Читаем Степное проклятье полностью

Точнее, их было невозможно прочитать какое-то время тому назад. Будучи любителем головоломок, а также подстегиваемый тревогой, внушаемой черными священниками, Леонард уже год как смог восстановить старый алфавит валгалиан, пользуясь тем, что хорошо знал имена всех их легендарных героев, а также тем, что старые книги валгалиан были хорошо иллюстрированы и имели надписи под картинками и картами, которые вполне можно было соотнести с географическими названиями, сохранившимися со старых времен. Расшифровав алфавит, он перевел старинный сборник легенд валгалиан на их современный язык и отослал свой труд в совет домовиков, который был весьма впечатлен его открытием. Книгу должны были переписать в нескольких экземплярах и подарить валгалианам в их хранилища книг.

Но искал Леонард не славу. Он лихорадочно перелистывал страницы старых валгалийских книг в поисках хоть каких-то сведений о горах и их обитателях. И вот наконец он обнаружил сборник легенд о валгалианине Кире, который пытался пересечь горы. Переводя сборник, домовик нашел несколько удививших его описаний. Согласно легендам, Кир был спасен во время горного обвала горными людьми. Горные люди принесли его, раненого, в свои пещеры и заботились о нем, пока он не выздоровел. В легенде о горных пещерах описывались обычаи горных людей, их уклад жизни и, что поразило Леонарда, их удивительная ученость. У горных людей была богатая библиотека, и они знали все о людях, населявших разные миры, а также об их врагах, часть из которых были заточены в горных пещерах.

Если где-то и были ответы на вопрос о врагах людей, то они были именно в пещерной библиотеке. И не о ловцах ли душ, тех, о которых упомянула накануне Элина после ночной встречи со стражем-валгалианином, шла речь в легендах о Кире? Что, если враги из пещер, кем бы они ни были, выбрались на свет? Что если враги из легенд и ловцы – это одно и то же, а священники служат ловцам?

Жаль, что он так поздно сумел добраться до нужной ему легенды. Жаль, что он так поздно узнал, что горные люди – это не выдумка. И как же жаль, что он так поздно связал степное проклятье и зло, которое описывали легенды. Он мог бы гораздо раньше добраться до гор и найти горных людей и их книги. Как-бы не было теперь слишком поздно!

С этими мыслями он вышел из своей каморки и пересек зал библиотеки. Он собирался навестить Элину и Иву и узнать, не проснулась ли девочка. Когда он закрыл дверь в библиотеку, из полумрака коридора навстречу ему шагнул высокий человек. Черный священник. Похоже, священники не собирались оставлять его в покое.

– Что ты делал вчера ночью в спальне у дочери короля? – безо всяких предисловий злобно прошипел священник.

– Я должен быть там, где нужен как лекарь, – ответил Леонард, внутренне удивляясь собственному спокойствию перед лицом откровенной злобы. Он хотел дать более подробное объяснение, но остановил себя. Это прозвучало бы как оправдание, а оправдываться он не собирался, тем более перед черным священником.

– Власть домовиков в степных замках кончилась, домовик, – теперь уже спокойнее произнес священник. Взгляд его холодных серых глаз был пристальным. – Больше вы не будете отнимать у степняков свободу и своей магией лишать их воли. Ты думаешь, мы не знаем, как вы подчиняете людей во время так называемого лечения? Пора тебе покинуть замок, домовик. Пока не поздно, – в голосе священника теперь уже звучала угроза.

– Я покину замок только, если этого потребуют король или королева, – твердо ответил Леонард.

– Тогда пеняй на себя, – последовал отрывистый ответ, и священник зашагал прочь по коридору.

Сердце домовика мучительно сжалось от страха, тревоги и гнева на священника. Король Томан был неизлечимо болен и полагаться на его защиту в замке было совершенно бессмысленно. И если ему придется все-таки покинуть замок, королева с детьми останутся совершенно беззащитными.

Леонард пытался помочь королю, но жизненная сила старого короля была истощена настолько, что ни одну из волн жизни нельзя было использовать, чтобы соединить с основной волной, волной воли. Когда Элина тайком привела Леонарда к королю, было уже слишком поздно. А раньше подступиться к королю не позволяли ему черные священники.

Вообще, домовики Туманного Королевства – те, что проживали в степных замках, – честно пытались помогать степнякам в замках и степных деревнях, но степное проклятье отличала странная особенность. Волны жизни не просто истощались, но также теряли эластичность и гибкость. Если домовики пытались соединить истощенные волны жизни проклятых степняков с их более здоровыми волнами, слабые волны просто-напросто ломались и исчезали совсем.

Теперь-то он знал, что меняли волны жизни черные нити проклятья, но лишь благодаря случайному стечению обстоятельств эта тайна открылась ему. Если бы не слабое свечение, которое излучало тело Ивы или что-то внутри нее, никогда бы ему не разглядеть нитей проклятья.

Так неужели теперь, когда он смог нащупать источник болезни степняков, он не попытается помочь? Неужели просто так бросит все и сбежит с поля боя?