Читаем Степное проклятье полностью

Стайка крупных озерных стрекоз выпорхнула откуда-то из леса и принялась виться над озером. Раньше, когда он считал, что стрекозы ему снились, он не задавался вопросом, как эти теплолюбивые создания могут появляться над озером поздней осенью и даже зимой, а вот сейчас, глядя на их легкий полет над остывающим осенним озером, он вдруг понял, что крылатые создания были отнюдь не обычными насекомыми.

– А где русалки?

Он задал этот вопрос вслух, не очень надеясь на ответ. Тихий, как звон колокольчиков, прозвучал в его сознании смех:

– С ними поговоришь, а с нами нет?

Стрекозы упорхнули прочь, скрылись под ветвями ивы, которые плескались в воде, и тут же из-под ветвей вынырнула голова русалки. Прекрасные густые волосы и лицо словно бы излучали голубоватое свечение, глаза мерцали в лунном свете. Она подплыла к коряге и уселась на её нижние ветви, боком, глядя на Ксандра скользящим взглядом и улыбаясь.

– Значит, ты понял, сказала она с усмешкой. – Понял, наконец, что ты наш братец.

– Мне подсказали, – кивнул он. – И тот, кто мне подсказал, скоро будет здесь. Ты сможешь помочь нам и рассказать об оборотнях? Сможешь рассказать нам о таких, как мы с тобой? Много нас таких, сестрица?

– Нас мало, братец, – грустно ответила она. Отвернулась от него, глядя на озеро, сказала тихо, тише, чем плеск ветвей ивы в воде. – Наша матушка стала редко навещать нас в нашем лесу, и не рождается у нас больше братцев и сестричек.

– Кто такая наша матушка?

– Наша матушка прекрасна, – убежденно откликнулась русалка.

– В этом я не сомневаюсь, но ты мне о ней расскажи.

– Рассказывать я не умею. Для рассказов рождаются такие как ты. Ты должен знать все сам, братец. Не мы, а ты должен нас наставлять и защищать, – в ее голосе звучал упрек.

– Я ничего не помню, сестрица, ничего. Знаю лес, все тропинки в нем, но не помню матушку.

– Как же так, братец, как же так, – вздохнула русалка. – Ведь если ты не помнишь, как же другие братцы вспомнят. Так и потеряет матушка всех своих детей из этого леса, так и не найдет их никогда.

Звук больших крыльев в воздухе оторвал их от разговора. У коряги приземлился Крылатый, спланировав над водой на огромных перепончатых крыльях, похожих на крылья летучей мыши.

– Это мой друг, – быстро сказал русалке Ксандр, чтобы успокоить ее. – Не бойся его.

– Он мне не враг, – откликнулась русалка. – Я знаю таких как он. Такие как он проходили мимо нашего озера несколько зим тому назад.

– Это были мои братья, – кивнул Крылатый.

– Они спрашивали нас о людях с синими камнями на шее. Мы сказали им, что не знаем о таких, но теперь-то мы знаем, – русалка приложила палец к губам.

– Что вы знаете о них теперь? – почти одновременно спросили Крылатый и Ксандр.

– На озеро стали приходить злые существа, чтобы следить за нами, и мы думаем, что это люди с камнями подсылают их, потому что у некоторых злых существ на шее тоже есть синие камни, – сказала русалка, оглядываясь по сторонам.

– Что за злые существа? – спросил Ксандр,

– Злые существа выглядят как дети, но они быстрые и сильные, очень сильные. Они ходят по лесу ночью и подкрадываются к озеру, чтобы следить за нами. Но нас-то, русалок, им не поймать, а вот тебя, братец, злое существо может поймать, если ты не будешь осторожен, – закончила русалка, глядя на Ксандра щироко открытыми, встревоженными глазами.

– А зачем людям с камнями такие как ты, русалка? Зачем люди с камнями охотятся на оборотней? – спросил русалку Крылатый.

– Нам, русалкам, кажется, что им нужны не мы, им нужна матушка. Они думают, что мы скажем им, как найти нашу матушку. Матушка знает ответы на все вопросы. Но им она не захочет помочь, – терпеливо ответила русалка. – И мы не скажем им, как найти матушку. И им нас не поймать, ведь мы ловкие и осторожные, – весело закончила она, соскальзывая в воду.

– Подожди, – воскликнул валгалианин, понимая, что русалка больше не будет с ними говорить, и что в уме она уже резвилась с подружками в озере. – Скажи мне только как найти матушку. Я должен с ней поговорить.

– Я дам тебе знать, когда придет время, – голова русалки исчезла в озере, и путешественники остались на берегу вдвоем.

– Кто такая матушка? – задал вопрос Крылатый.

– Матушка – это и есть оборотень – родоначальница. У неё осталось в лесу потомство, но совсем небольшое. Видимо, кое-кто из молодых оборотней не знает о своих истинных способностях. Матушка бывает в лесу только иногда, а в остальное время она находится где-то еще.

– Похоже на то, что ты будешь первым, кто сможет что-то узнать о матушке-оборотне от русалки, – всматриваясь в темное озеро, сказал Крылатый. – Кажется, русалка доверяет тебе.

Ксандр кивнул. Он не знал, мог ли он посвятить крылатого человека в тайну своего родства с русалкой и матушкой.

– Расскажешь мне, когда у тебя будет ответ? – продолжил Крылатый.

Ксандр снова кивнул, но снова ничего не ответил. Крылатый очень нравился ему, но полностью довериться ему он все-таки не мог.

– Хотел бы я знать, как ты добрался до озера раньше меня, – задумчиво сказал крылатый человек. – Но, похоже, у тебя есть тайны, о которых я не знаю.