Читаем Степное проклятье полностью

Ксандр понимал, что задает мимику довольно странные вопросы, но эти вопросы вырывались из его уст практически помимо его воли.

– Должно быть, его потянет туда, где он сможет встретить себе подобных. К Русалочьему Озеру, например.

Крылатый явно устал от вопросов. К тому же он все плотнее кутался в плащ и все ближе жался к потухающим углям, и валгалианин догадался, что его спутнику было гораздо холоднее, чем ему. Нужно было как можно быстрее принимать решение о том, что делать дальше.

В лесу стало гораздо темнее, ночь приближалась.

– Твои друзья лешие не сказали тебе, почему вампиры встревожены?

Этот вопрос Ксандр должен был задать самым первым, но он не мог не расспросить мимика о первой расе и об оборотнях. О первой расе он узнал не много, а вот об оборотнях …

– Их сезон охоты затянулся в этом году. Лешие не знают, почему, – ответил Крылатый.

Ксандр знал, что вампиры были непредсказуемы. Их охотничьи сезоны были очень приблизительны по времени, чаще всего это были начало лета и поздняя осень. Несмотря на то, что валгалиане видели подземные яйцекладки вампиров и не раз подвергались их атакам, они так до конца и не понимали, кем на самом деле являются вампиры: летучими ящерами, хищными птицами или кем-то еще. Твари были мохнаты, невероятно сильны и проворны, а увидеть вампира в состоянии покоя и разглядеть его было практически невозможно.

– Я серьезно опасаюсь пробираться по их землям ночью, – тихо сказал Ксандр.

И вдруг ему в голову пришла неожиданная мысль: – Как думаешь, ты смог бы подняться над лесом и долететь до озера, если я покажу тебе по карте, где мы сейчас, и где расположено озеро? Мы уже не так далеко, если добираться до него напрямую.

– Смог бы, наверное, – ответил Крылатый. – Ну а как же ты? Понимаешь, я могу поднять в воздух степняка, но только не валгалианина. Вы слишком тяжелые для меня.

– Я буду на озере к утру, – ответил валгалианин. —Но это путь для одного.

– Рискну, – подумал он. – Если я тот, кем я на самом деле являюсь, я доберусь до озера. Так, как я всегда это делаю по ночам. Доберусь гораздо раньше Крылатого и сам поговорю с русалкой.

Крылатый кивнул, соглашаясь с ним, и путешественники начали складывать свои походные мешки и готовиться в путь.

***

Леонард осторожно закрыл за собой дверь в спальню Ивы. Он был рад, что Элина вернулась живой и здоровой, более того, она рассказала ему невероятную историю о ловцах душ. Домовик не стал пока ничего говорить ей о невидимых черных нитях, которые опутывали девочку, чтобы не тревожить её еще сильнее перед сном.

Он вгляделся в черноту дворцового коридора, не решаясь зажечь свечу. Двинулся по коридору к лестнице практически вслепую. Споткнулся о какую-то неровность пола и чуть не упал.

Остановился, чтобы зажечь свечу. Свеча разгоралась медленно, фитилек все никак не мог дать ровное пламя. Когда домовик поднял глаза, ему показалось в неровном свете свечи, что какая-то тень мелькнула у поворота на лестницу. Леонард перевел дух и прислушался. В замке царила тишина. Он решил, что тень ему померещилась, и он осторожно и по возможности бесшумно приблизился к лестнице.

Так и есть, внизу у основания лестницы мелькнул черный балахон кого-то из священников и мгновенно скрылся за дверью во двор.

Он смог успокоиться только когда закрыл на засов дверь в свою коморку за библиотекой. Итак, за ним следили.

Глава 7 ОЗЕРО

– А когда Ксандр все-таки понял, кто такие первая раса?

– Скоро, но не в тот раз. Ему потребовалось какое-то время, чтобы догадаться, а потом принять то, кем они были.

Ксандр добрался до озера еще до полуночи, гораздо раньше, чем обычно в своих снах. Озеро серебрилось в лунном свете, на огромных мшистых камнях на берегу качались пятна лунного света, отраженного от воды. Он остановился у знакомой коряги и снова, как уже бывало раньше, отпрянул от воды, не желая видеть своё отражение. Сел на мох, закрыл глаза.

Сейчас, когда он сознательно совершал усилие, чтобы вернуться к настоящему себе, это усилие давалось ему с трудом. Еще пару дней назад, когда он путешествовал в лесу по ночам и считал, что делал это во сне, меняться было гораздо легче. Сейчас же, когда он понял, что его ночные путешествия были вовсе не снами, заставить себя лететь над землей потребовало продолжительного усилия.

После того как Крылатый распахнул свои крылья и взмыл к верхушкам деревьев и ночному небу пару часов назад, Ксандр сделал то, что делал обычно. Закрыл глаза, дал сознанию уплыть и превратиться в несвязные образы. Потом представил, что встает и бежит по траве и мхам между деревьями. Сознание резко выбросило его в реальность, и он понял, что все это время сидел на месте.