Вмешались два-три человека и отвели Хаджи в сторону. В это время появился полицейский. Толпа расступилась. Хаджи, женщина в чадре с каймой и несколько свидетелей направились в полицейский участок. Толпа потянулась за ними. Всем хотелось узнать, чем кончится эта история. По пути каждый старался по-своему объяснить случившееся.

Обливаясь потом, Хаджи шел рядом с полицейским. Он уже начал сомневаться в своей правоте. Присмотревшись внимательнее, Хаджи увидел, что туфли с пряжками и чулки этой женщины не похожи на туфли и чулки его жены, и, по-видимому, все, что она говорила полицейскому, было правдой. Она – жена менялы Мешеди Хосейна, которого Хаджи хорошо знал. Хаджи понял, что ошибся, но отступать было уже поздно, и он не знал, что делать дальше.

Наконец они пришли в полицейский участок. Толпа осталась на улице, а Хаджи и женщину полицейский ввел в комнату, где за столом сидели два офицера. Взяв под козырек, полицейский доложил о происшествии и отошел к двери. Начальник полицейского участка обратился к Хаджи:

– Ваше имя?

– Господин офицер, мы ваши рабы, мы люди маленькие. Меня зовут Хаджи Морад, меня весь базар знает.

– Чем вы занимаетесь?

– Я – мануфактурщик, у меня на базаре лавка… Приказывайте, готов служить вам.

– Правда ли, что вы проявили по отношению к этой женщине грубость и ударили ее на улице?

– Что я могу сказать? Я думал, что это моя жена.

– На каком основании?

– У нее на чадре белая кайма…

– Удивительно! Разве вы не знаете голоса вашей жены?

Хаджи вздохнул:

– Ах, вы себе не представляете, какая притворщица моя жена! Она способна прикинуться кем угодно. Когда она возвращается из бани, то, рассказывая что-нибудь, подражает голосу любой женщины. Я и подумал, что она, решив меня обмануть, изменила голос.

– Какой нахал! – воскликнула женщина. – Господин полицейский, ведь вы сами видели, как он пристал ко мне на глазах у всего честного народа. А сейчас прикидывается дохлой мышью. Он воображает, что в городе и властей нет! Господин начальник!

– Хорошо, ханум, к вам больше вопросов нет, вы можете быть свободны, а с господином Хаджи мы разберемся сами.

– Клянусь богом, я ошибся, ведь люди меня знают и уважают.

Начальник что-то написал и отдал полицейскому. Хаджи отвели к другому столу. Дрожащими руками он отсчитал ассигнации и положил штраф на стол. Затем полицейский вывел его на улицу. Возле участка все еще толпились, перешептываясь, люди.

С Хаджи сдернули желтый плащ. Появился человек с плеткой в руках. От стыда Хаджи опустил голову. Перед всем народом ему дали пятьдесят ударов плетью. Однако он и глазом не моргнул. Когда все кончилось, Хаджи достал из кармана большой шелковый платок и вытер пот со лба. Затем он накинул на плечи плащ и, не поднимая головы, направился домой, стараясь не скрипеть туфлями. Один конец плаща так и волочился по земле.

Два дня спустя Хаджи дал развод своей жене.

<p>Легенда о сотворении мира</p><p><strong><emphasis>Пьеса для театра марионеток</emphasis></strong></p>

Куклы

Создатель.

Гавриил-паша.

Михаил-эфенди.

Мулла Азраил.

Мусью Шайтан.

Исрафил-бек.

Праотец Адам.

Праматерь Ева.

Гурии, гельманы, Слон, Страус.

<p>Действие первое</p>