Читаем Работяги космоса полностью

– Навигационный радар включен, – сухо сообщил ИИ.

В просвете между парусами как раз появился астероид. Вскоре стал виден и опасный объект – тусклая звёздочка, уже довольно быстро ползущая среди звёзд.

– Очень близко… – проговорил Борис.

– Внимание! Столкновение неизбежно! – сообщил Гриша. – Лопасть № 8 будет поражена через семь минут. Прошу разрешения на отстыковку парусного отсека.

– Погоди, погоди! Отстыковаться всегда успеем! – взволновался Борис. – Паруса длинные, стропы крепкие, "Ловцу" последствия столкновения не страшны. Давай прикинем, на что мы способны без парусов? Топлива хватит, чтобы и ТЭМ на астероид доставить, и самим на Землю вернуться?

– Запасов топлива достаточно для уравнивания скоростей с 2029 BJ₁₂ и посадки ТЭМ-100, однако прогнозируемый остаток топлива после операций по захвату недостаточен для коррекции орбиты "Ловца-МП4" с целью сопровождения 2029 BJ₁₂ на Землю.

– А если отказаться от посадки на астероид? Топлива хватит, чтобы вернуться на Ловце вместе с ТЭМом?

– Резервный запас топлива формируется с расчётом на возврат "Ловца-МП4" и ТЭМ-100 при потере паруса на любом участке полёта.

Борис задумался. Ему ещё не приходилось возвращаться с охоты без "добычи". Вот только альтернативой сейчас было вообще не вернуться на Землю.

"ТЭМ надо сажать, – решил для себя Борис. – Если вернусь без астероида, премию мне никто не выпишет, да и от работы могут отстранить. А я жене шубу обещал, и девятый мудрофон дочке…"

– Жаль, что "Ловец" для посадки на астероид не приспособлен… И паруса, кроме как всем модулем, не сбрасываются… Хотя…

Борис бросился к шлюзу.

– Я срежу восьмую лопасть! Возьму космобайк, слетаю к центральному кольцу и срежу плазменным резаком. Раз уж конструкторы парусов пиропатронов пожалели…

Борис задраил люк и стал забираться в скафандр.

– А без одной лопасти проблем не будет?

– На данном этапе полёта потеря 8% солнечной тяги не повлияет на успешность выполнения программы, – доложил Гриша. – Недобор скорости и более поздняя посадка на астероид приведут к повышению расхода рабочего тела ТЭМ-100 на 1,5-2%, что не превышает допустимых отклонений.

Борис застегнул скафандр, включил подачу воздуха, связь и прочие системы.

– Запускай шлюзование по ускоренному циклу, – скомандовал он.

Зашипел выпускаемый в космос воздух. Вскоре звук затих.

Борис взял чемоданчик с инструментами, механизм для захвата строп и пристегнул к скафандру пару страховочных фалов. Едва открылся выходной люк, Борис снял со стены космобайк, похожий на двустороннюю метлу с толстой ручкой, и выбрался в открытый космос.

Снизу, загораживая Солнце, располагалась громада транспортно-энергетического модуля. На борту приборного отсека красной краской было написано: «ТЭМ-100».

Вверху тонкой паутиной разбегались от "Ловца" стропы, удерживающие полотна парусов. Между лопастями показался астероид.

– Кстати, Гриша, навигационный радар что намерил? Сильно траектория цели изменилась?

– Орбита 2029 BJ₁₂ изменилась незначительно. Траектория невозмущённого движения проходила в 3 миллионах километров от Земли. Траектория движения после столкновения с метеором проходит ближе к Земле на 25-30 тысяч километров.

– А на следующем витке? Будет повторное сближение с Землёй? – уточнил Борис, на случай, если не удастся изловить астероид.

– На следующем витке будет повторное сближение с Землёй, – после некоторой паузы доложил Гриша. – Траектория пройдёт в 35-50 тысячах километров от центра Земли.

Борис почувствовал, как на спине выступает холодный пот.

"Он же на Землю может упасть, или станции "Ожерелья" с орбиты смести, – подумал межпланетчик. – Вот в таких ситуациях и нужен человек. Бортовой ИИ сбросил бы парус по стандартному алгоритму и вернулся на Землю с пустыми руками. Он бы не догадался, что двухсотметровая каменюка может на Земле город снести. Если у меня ничего не получится, выслать другого "Ловца" на перехват могут не успеть. Поймать астероид обязан я. Другого шанса не будет".

– Я сброшу лопасть! – сообщил Борис, цепляя фал с карабином за очередной поручень. – Всех дел – отстегнуть рулевые стропы вместе с механизмом наматывания и срезать две стропы на центральном кольце …

– Столкновение, – сухо сообщил Гриша. – Лопасть №8 повреждена.

– Началось, – прошептал Борис и посмотрел на паруса.

Возле края километровой лопасти появилась яркая точка. От неё во все стороны потянулись тонкие полоски, похожие на трещины. Это солнце отражалось от складок скомканной полимерной плёнки.

Борис крепче сжал байк и двумя рывками добрался до механизма управления парусами. Он быстро нашёл рулевые стропы с маркировкой РС8А и РС8Б. Повернув стопорящие рычаги, он отцепил приводы вместе со стропами и отбросил их прочь от "Ловца".

Затем межпланетчик пробрался в образовавшийся просвет, стараясь не прикасаться к натянутым стропам с острыми, как бритва, краями. Отыскав стропу ЦС8А, Борис зажал её роликами стропохода, включил моторчик и устремился вверх, набирая ход.

Система парусов уже заметно сдвинулась, увлечённая запутавшимся в восьмой лопасти обломком. Стропы теряли натяжение.