Читаем Работяги космоса полностью

Вскоре из-за края третьей лопасти показалось едва отличимое от звёзд пятнышко – лететь до астероида оставалось чуть более трёх суток. Вот тогда работа закипит – нужно будет выбрать место для посадки на астероид, отстыковывать транспортно-энергетический модуль ТЭМ-100, дистанционно посадить его, проверить надёжность заякорения в грунте, проконтролировать выход на режим стомегаваттной ядерной энергоустановки и всережимного ракетного двигателя. Впрочем, после этого снова начнётся рутина: вахта 2 часа через 22, при которой большую часть суток космонавт проводит в гибернации, лишь ненадолго просыпаясь, чтобы подкрепиться, привести себя в порядок и проверить исправность бортового оборудования. Скукота, одним словом.

Года полтора надо догонять астероид, потом с неделю его ловить, стабилизировать и направлять на правильную орбиту, а потом снова скучать почти год, пока не придёт пора маневрировать на завершающем участке орбиты. Траекторию пойманного астероида нужно загнать в узкую воронку гравитационного захвата в системе "Земля-Луна".

Тем временем и на околоземной орбите работы хватало. Борис не пошёл бы в ловцы астероидов, если бы не доплата "межпланетчикам" и премия за каждую тонну, доставленную к верфям на окололунной орбите. Там собирали модули "Звёздного Ожерелья" – комплекса станций, привязанных к Земле орбитальными лифтами.

Пока Борис пребывал в размышлениях, астероид спрятался за четвёртую лопасть. Вздохнув, Борис забрался в крохотную "каюту", пристегнулся и приладил к лицу маску с гибер-газом.

– До завтра, – дежурно попрощался Гриша.

– Всего три дня, – одними губами прошептал Борис и быстро заснул.

Сквозь туман гибернации до сознания Бориса пробился сигнал тревоги. Ватными руками космонавт стянул с себя маску и закашлялся. Экстренное пробуждение даётся тяжелее обычного, при котором гибер-газ успевает выветриться из крови.

– Что кх-кх… Что случилось? – спросил Борис. – Сколько я спал?

– Экстренная ситуация, – строгим механическим голосом доложил Гриша. – Обнаружен скоростной объект, представляющий угрозу целостности паруса.

– Где он? – Борис устремился к иллюминатору, на ходу собираясь с мыслями.

– Опасный объект прямо по курсу. В данный момент находится за лопастью №8 и недоступен для наблюдения. Примерное время появления в поле обзора радара – 8 минут.

– Расстояние? Скорость? Вероятность столкновения?

– Данных недостаточно, – сухо доложил искусственный интеллект.

– Разворачивай паруса под углом 80 градусов к курсу, надо его увидеть.

– Разворот начат 5 минут назад, завершится через 14 минут – отчитался Гриша.

– Крепко же я спал… – пробормотал Борис. Адреналин, наконец, переборол гибер-газ, руки так и чесались что-то сделать. – Гриша, дай оценку скорости и расстояния до опасного объекта по имеющимся данным.

– Расстояние в диапазоне от 100 до 120 километров, скорость сближения от 170 до 210 метров в секунду.

"У нас считанные минуты", – про себя отметил Борис и спросил:

– Он что, на фоне астероида от радара прятался? Какова скорость сближения с целевым объектом?

– 163 метра в секунду.

– Разность скоростей ниже погрешности обзорного радара. Скорее всего, это осколок нашего астероида.

Борис вывел на монитор запись с камеры переднего обзора, прокрутил немного назад. На видеофрагменте с последним появлением 2029 BJ₁₂ виднелась точка, чуть заметно отползающая от бурого пятнышка астероида.

– Гриша, собери все видеофрагменты за последние сутки, на которых виден наш астероид с захватом по полминуты до появления из-за лопасти и после ухода. Если в него угодила какая-то каменюка, это могло попасть на видео.

Гриша быстро склеил нужные фрагменты. Борис запустил ускоренный просмотр видео в обратном направлении. Звёзды побежали по кругу. Пятнышко 2029 BJ₁₂ раз за разом пролетало от одной светящейся паутинки к другой, медленно перемещаясь среди звёзд. Вдруг Борис заметил лёгкое туманное облачко, появившееся после исчезновения 2029 BJ₁₂ за лопастью.

Вероятно, облако возникло раньше, но при появлении яркого объекта оптика подстраивается, отфильтровывая часть фоновой засветки. Только поэтому автоматика не зафиксировала происшествия на объекте "охоты".

– Кажется, нашёл! – воскликнул Борис. – Гриша, возьми фрагмент с 14:47 по 14:59 и синхронизируй видео с показаниями ИК-спектрометра на это время. Полученный архив отправим на Землю для анализа состава астероида.

Борис включил передатчик и вбил сообщение: "Зафиксировано столкновение объекта 2029 BJ₁₂ с метеором. Есть опасность попадания обломков в "Ловца". Готовимся принять меры".

Прикрепив к сообщению архив, подготовленный ИИ, Борис нажал "отправить". На экране появилось подтверждение отправки с комментарием: "Сообщение придёт к адресату через 0:13:35".

"Четверть витка ещё лететь…" – прикинул Борис.

Астероид 2029 BJ₁₂ летел по близкой к Земле орбите, поэтому его поимка и доставка к верфи не требовали больших затрат. Попутно снижалась астероидная опасность для Земли.

– Кстати, Гриша, подготовь навигационный радар, вдруг орбита нашей цели поменялась из-за столкновения с метеором.