И он махнул рукой в зал кофейни, указывая на одинокого человека, сидящего за столиком в углу.

Лара улыбнулась.

38

Арен

Потребовались все душевные силы Арена, чтобы сохранять спокойствие в эту минуту.

Чтобы не сорваться. Не броситься по кофейне бегом.

Но он заставил себя медленно пройти между столами. Молча подтянул стул и сел напротив соотечественника.

Не отрывая взгляд от собственной чашки, явно не с кофе, Джор угрюмо буркнул:

– Я не нуждаюсь в компании.

– Даже старого друга?

Джор оцепенел и не сразу, мучительно медленно поднял голову. Он долго смотрел на Арена, потом прошептал:

– Я почти потерял надежду. Недели… Я прождал здесь недели.

А затем вскочил, опрокинув стол – стеклянная чашка вдребезги разлетелась об пол – и стиснул Арена в объятиях так, что оба покачнулись.

– Ты жив.

Если не считать короткой встречи с Наной, Арен несколько месяцев не говорил ни с кем из Итиканы. Видеть Джора перед собой было почти так же здорово, как и вернуться домой.

– Я считал, что ты погиб, – глухо выговорил Джор, словно боролся со слезами, хотя Арен за всю жизнь ни разу не видел, чтобы этот мужчина плакал.

– Я уже сбился со счёта, сколько раз побывал на краю гибели. – Арен заметил, что на них смотрят остальные посетители. Он подтолкнул Джора сесть на место, поднял стол и сам уселся обратно. – И поверь, если я ещё хоть раз увижу пустыню, смерть меня всё же настигнет.

– Пустыню? – Джор сузил глаза и повернулся к Ларе – та стояла в нескольких шагах от них, слабо улыбаясь. – Такого в плане не было, девочка. Ты должна кое-что объяснить.

– Позже. Нужно обсудить более важные вопросы.

Взгляд Джора потемнел, и он кивнул.

– Но не здесь. – Поднимаясь, он крикнул одной из служанок: – Запиши на мой счёт, малютка. И стакан тоже.

– Ты платить-то по счёту собираешься, старина? – откликнулась девушка, но в её голосе прозвучала неожиданная нежность. – Я пришлю тебе еду в комнату. А то смотри, не будешь есть – зачахнешь.

Замечание было похоже на правду. Следуя за Джором вверх по лестнице из кофейни, Арен примечал в нём множество мелких изменений: сгорбленные плечи, хотя раньше Джор никогда не сутулился, похудевшую фигуру, медленные, менее уверенные шаги. Он был немолод, но не время состарило его в те месяцы, что они провели порознь. Джор присматривал за Ареном с тех пор, как тот начал ходить, пожертвовал собственной возможностью завести семью, чтобы следить за безопасностью наследника Итиканы – чтобы сохранить ему жизнь. Арен знал, что Джор считает себя виноватым в том, что его короля и подопечного захватили в плен. Значит, и его предполагаемую гибель тоже ставил себе в вину.

– Спасибо. За то, что вытащил меня. И что ждал.

Джор обернулся через плечо, встречаясь с Ареном глазами, но лишь коротким кивком дал понять, что услышал благодарность. Он выудил из кармана ключ и открыл дверь в комнату на втором этаже. За ней оказались богатые покои с видом на внутренний двор в центре гостиницы.

– Шикарно.

– Это для тебя. Хорошо, что ты объявился сейчас, – думаю, наш человек внизу уже подумывал выселить меня в пользу более платёжеспособного гостя. Только то, что по всему городу полным-полно шпионов Сайласа, позволяло нам надеяться, что ты ещё жив.

Арен нахмурился и бросил в угол свой жалкий мешок с вещами.

– Серин предугадал, куда мы отправимся, и отрезал нам путь. Поэтому нам пришлось пройти через пустыню. Но это неважно. Что с Эраналом? И с Анной?

– Эранал всё ещё держится, твоя сестра тоже. Она сейчас там.

От острого чувства облегчения у Арена чуть не подогнулись колени.

– Слава Богу.

– Пока не стоит никого благодарить. Город выживает благодаря поставкам загадочного благодетеля на некоторые соседние острова, но даже если этот человек намерен прислать ещё одну партию, мы её не получим, пока не случится сильная буря. Эранал днём и ночью окружают амаридские корабли. И сезон затишья в этом году оправдал своё название.

– Так Зарра сдержала слово, – заметила Лара.

– Как и твой брат.

Джор поднял бровь в замешательстве, так что Арен добавил:

– Это Зарра Анафора устроила снабжение. Она согласилась в обмен на то, чтобы я содействовал её побегу от Сайласа. Хотя на самом деле оказалось, что я лишь отвлёк стражу, чтобы Керис Велиант мог освободить её.

– Наследный принц?

Арен кивнул.

– Оказалось, что наш принц-философ – настоящий политический интриган. Он хочет избавить Маридрину и от своего отца, и от нашего моста, так что в его лице у нас есть союзник.

– Не следует ему доверять.

– Так я и говорила, – пробормотала Лара. – Мы для него лишь средство для достижения целей, но если ему представится другая возможность получить то, что ему нужно, он бросит нас на растерзание волкам, не проронив и слезинки.