Читаем Предавшая королева полностью

– Это яд! Их отравили! – завопил кто-то, и на рынке воцарился хаос. Посетители таверны с вытаращенными от ужаса глазами отшвыривали бутылки и стаканы.

Это был её шанс.

Подтянув под себя ноги, Лара с силой толкнулась, ступни заскребли по песку. Спина мучительно заныла, но позорный столб медленно начал крениться вперёд, утягивая Лару вместе с собой. Она пыталась замедлить падение деревянной рамы, но напрасно. Её тело перевернулась кверху задом, макушкой она воткнулась в песок, от силы удара у неё звёзды замелькали перед глазами. Отверстие для шеи врезалось ей под подбородок, сильно давя на горло. Но Лара внятно слышала звук открывающейся защёлки.

Зарываясь в песок пальцами ног, она попыталась отодвинуть верхнюю часть рамы, чтобы освободиться. Но та застряла в песке.

И Ларе было нечем дышать.

В отчаянии она попыталась вытащить всю эту груду деревяшек назад из песка, но у неё не было рычага.

Если она не выберется в ближайшую минуту, то потеряет сознание. А если никто её не заметит, она умрёт, задохнувшись из-за собственного просчёта. Нащупав пальцами ног ямку в земле, Лара рванулась, стенки деревянного отверстия впились в косточки на запястьях, обдирая кожу, мышцы задрожали.

Рама сдвинулась, и Лара почувствовала, что верхняя часть расшаталась достаточно, чтобы она могла высвободить руки и шею.

У неё получилось!

– Не самый изящный твой манёвр, – прошипел знакомый голос, затем её подхватили под руки и поставили вертикально. – Повезло, что ты хоть шею себе не свернула.

Арен.

– Бежим, пока им всё ещё не до этого.

Он протащил Лару между двумя палатками, направляясь к озеру. Мгновение спустя она услышала крики тревоги – её пленители обнаружили, что она сбежала.

– Сюда.

Арен вёл её к воде, но лишь на камнях, лежащих вдоль берега, Лара поняла, что он намерен делать.

– Это запрещено!

– Я помню. А учитывая, что большинство здесь плавает не лучше твоего, им и в голову не придёт искать здесь.

Вода была теплее воздуха, почти как в купальне. Арен вёл её всё глубже в озеро, вода поднималась ей до бёдер, до талии, но на следующем шаге дно исчезло, и Лара всем телом качнулась назад.

– Мы слишком близко к краю. Держись за меня.

Не было смысла спорить, тем более что над водой уже плясали огни, поиски шли полным ходом. Обвив руками плечи Арена, Лара старалась дышать ровно, пока тот молча шёл к середине озера. Когда он остановился, вода доставала ему до подбородка.

Рощу вокруг озера прочёсывали, неуклонно двигаясь по периметру, но ни один человек ни разу не взглянул на тёмную воду. Издалека до них долетали злобные крики и звуки обыска, проходившего в городе. Там перевернули каждый камень.

У Лары закружилась голова, несколько крошечных глотков воды не помогли справиться с нарастающей тошнотой. Руки свело, она уже почти не могла держаться за Арена. Дрожа, она попыталась дышать глубже, чтобы успокоить бешеное сердцебиение, но лучше ей не стало.

Тогда Арен, взявшись за её запястье, вытянул её вперёд, лицом к себе, и обхватил за талию. Обожжённая кожа запылала от прикосновения, и Лара чуть слышно заскулила.

– Держись ногами.

Лару трясло, но она обвила голыми ногами его талию, – к счастью, кожа на внутренней поверхности бёдер не обгорела. Чуть расслабив хватку вокруг шеи Арена, она упёрлась лбом ему в щеку, его дыхание щекотало ей ухо. Её грудь плотно прижималась к его груди, и Лара не могла различить, у кого из них так сильно колотится сердце.

– Спокойно, – пробормотал он и поймал её под мышки для дополнительной поддержки, осторожно стараясь не касаться того места, где будет больно. – С тобой всё будет в порядке.

– Ты вернулся за мной.

– А ты думала, я не вернусь? – Хотя он скорее шептал, чем говорил, она всё равно различила в его голосе недоверчивое недоумение.

Подбородок у неё задрожал, и она еле заметно кивнула.

– Лара… – Арен обхватил рукой её щеку и подвинул её лицо так, чтобы она смотрела ему в глаза, хотя было слишком темно, чтобы разобрать что-то, кроме теней. У своих губ Лара почувствовала его тёплое дыхание – участившееся, когда она крепче сжала ноги и запустила пальцы ему в волосы.

Да поможет ей Бог, но она любила его. Нуждалась в нём не меньше, чем в воздухе, чтобы дышать. Хотела его, несмотря на то, что всем телом была на грани смерти.

Затем его губы коснулись её рта, и Ларе показалось, что всё вокруг рухнуло. Как будто во всём мире не осталось больше никого, только они двое. Она дрожала, всё крепче прижимаясь к Арену, пока он не прошептал:

– Лара. Где бы ты ни была, если я тебе понадоблюсь, я приду к тебе. Пожалуйста, знай это.

Реальность бросилась ей в лицо, и у неё заболело сердце. Где бы она ни была… Потому что она может быть где угодно, но не с ним. Потому что ей нельзя быть с ним, и она это знала. И всё же…

Они молча скрывались в воде, пока те, кто искал беглянку, не ушли от берега, затем Арен двинулся к невысокой скале, где струился крошечный водопад, наполнявший озеро. Добравшись до края, он приподнял Лару, крепко удерживая, пока она не схватилась за камни.

Они взобрались наверх, затем Арен остановился и выглянул из-за гребня.