Читаем Предавшая королева полностью

Солдаты зашевелились, интерес прогнал страх перед надвигающейся бурей. Если король не согласится, его назовут трусом, и за этим последует мятеж. А если вступит в бой и проиграет…

Ларин отец видел эти взгляды. Понимал, что, если он не будет драться с ней, ему конец.

– Как хочешь. – Он обнажил меч. – Будь по-твоему. Может быть, если тебе повезёт, ты проживёшь ещё несколько минут и увидишь, как рухнет твоё королевство.

Лара вытащила свой меч из ножен и взмахом ножа в другой руке пригласила отца сделать шаг вперёд.

– Хватит болтать, старик. Давай начнём.

Солдаты отступили, освобождая пространство. Лара осталась стоять на месте, наблюдая, как отец обходит её кругом.

Она блефовала, и они оба это знали. Сайлас был искусным мечником с многолетним опытом, и хотя Лара, вероятно, могла сравниться с ним в мастерстве, тело подводило её. Швы на бедре полностью разошлись, кровь хлюпала в сапоге, и раненая нога едва удерживала её вес. Головокружение и невыносимая усталость накатывали волнами, и даже сохранять равновесие на качающейся палубе требовало от Лары предельного напряжения сил.

Но ей нужно было держаться. Ради всех жителей Эранала она должна была продолжать бой.

Сайлас сделал выпад, молниеносно сверкнул клинок, но Лара предугадала атаку. Она парировала, её рука дрогнула от силы удара, но отец атаковал снова и снова, отбрасывая её назад по палубе, стараясь измотать.

– Это даже не состязание, – бросил он, но снова развернулся к Ларе, когда она, медленно и вяло двигаясь, всё же контратаковала.

– Тогда закончи его.

Он тут же резко сделал подсечку, Лара отпрянула назад, перенося вес, и вскрикнула – раненая нога подогнулась.

В отчаянии она перекатилась и едва успела выставить меч, чтобы заблокировать нисходящий удар, который разрубил бы её пополам.

Клинки скрестились; отец, наклоняясь вперёд, надавил на меч всем весом, но тут же отскочил, когда Лара ударила его ножом. Каблук её сапога задел Сайласа по колену, и он споткнулся.

Поднявшись на ноги, Лара атаковала, нанося рубящие и колющие удары в поисках бреши в его защите. Корабль накренился, они оба упали, матросы уцепились за поручни, пока судно не выровнялось само.

– Проход открыт! Открыт!

Сердце Лары словно стиснула в кулаке невидимая рука. Лицо её отца просияло триумфом.

– В атаку!

Но солдаты колебались, взвешивая свои шансы выжить в случае, если они попытаются захватить пещеру или если останутся на борту корабля.

– Нужно отплывать, Ваше Величество! – крикнул капитан с мостика, хватаясь за поручень. – Буря уничтожит нас! Нужно уходить сейчас же!

– Нет! – Сайлас увернулся – Лара снова вскочила и замахнулась, целясь ему в шею. – Каждый, кто сбежит, будет объявлен трусом! Предателем! Его голову прибьют на воротах Венции!

Но краем глаза Лара видела, что корабли отступают. Подняв паруса, они неслись по волнам прочь, чтобы их не захлестнула злобная месть бури. Однако это не означало, что Эранал в безопасности. Сотни людей на баркасах теперь будут пробиваться в пещеру, зная, что король никогда не позволит им отступить на корабль.

Ларе нужно было дать им выбор, причём прямо сейчас.

В любом случае она с самого начала не думала, что сможет это пережить.

Ухватившись за фальшборт, Лара выпрямилась и атаковала, обрушивая на отца удар за ударом.

Она сделала вид, что споткнулась. Увидела торжество в глазах Сайласа, когда его меч полоснул её по рёбрам.

И изумление, отразившееся на его лице, когда Лара вонзила нож ему в грудь.

Корабль качнуло, и они упали в разные стороны. Лара тяжело приземлилась на спину, отец опустился на колени, тщетно дёргая за рукоять ножа.

– Ты предательница, – прошипел он. – Ты предала свою семью. И свой народ.

– Нет, отец, – прошептала она. – Так будут говорить о тебе.

Мгновение он сверлил её взглядом с нечеловеческой яростью, затем свет в его лазурных глазах померк, и он рухнул на палубу.

Её отец был мёртв.

Неотрывно глядя на труп человека, который сделал её такой, какая она есть, Лара едва замечала, что вовсю звучат призывы к отступлению, что прибывающие баркасы остаются качаться на волнах, а люди карабкаются на борт по лестницам и верёвкам, и на палубе вокруг неё уже негде шагу ступить.

– Полный вперёд! – приказал капитан. – Всех, кто не на борту, оставляем!

Моряки побежали исполнять приказ, паруса поймали ветер, и корабль вздрогнул и дёрнулся. Мачты застонали, и Ларе в уши ударил резкий лязг металла о камень.

– Режьте тросы, идиоты! – закричал капитан. – Освободите корабль!

Подчинился ли кто-нибудь, Лара не видела, к ней приближались гвардейцы отца, и в их глазах была жажда убийства.

Борясь с болью, Лара поднялась на ноги, по её боку струилась кровь, с каждым новым вздохом пропитывая рубаху. Опершись на фальшборт, она посмотрела на них, на этих людей, которые поддерживали и защищали её отца во всех его злодеяниях. Если бы ей хватило сил, она бы убила их всех.

Гвардейцы подняли оружие.

Лара откинулась назад.

Она перекувыркнулась через фальшборт и полетела вниз. Ледяная вода сомкнулась над её головой, и Лара попыталась всплыть, с усилием отталкиваясь ногами.