Под воздействием стимулятора и адреналина боль и страх отступили, кровь горячо бежала по венам, и Лара отбросила снасти и согнула колени, приготовившись. Прибой подхватил её лодку и швырнул об утёс, но в самый последний момент Лара прыгнула, нашаривая опору для рук. Её судёнышко внизу разбилось в щепки.

Лара врезалась в утёс, всё тело рикошетом ударила боль. Ногти рвались, когда она царапала скользкие камни. Одна рука соскользнула, и Лара закричала.

Но удержалась на второй.

Мгновение она висела на шаткой опоре, но снизу к ней снова понеслась ревущая вода, и Лара сунула свободную кисть в трещину в скале и подтянулась.

Волна окатила её, захлестнула лодыжки. Лара, не обращая на это внимания, полезла по скале. Вверх и вверх, острые края резали руки, на камнях оставался кровавый след.

Боли она почти не чувствовала.

Выше и выше, теперь шум прибоя сменился криками маридринских солдат – те собрались на уступе, ожидая, когда их станет достаточно, чтобы двинуться дальше вверх по склону.

И тут Лара услышала грохот.

Сначала она подумала, что это гром, но потом ощутила, как каменная глыба под ней задрожала, и поняла, что это дело рук итиканцев.

В панике Лара отползла в сторону под крошечный выступ и прижалась к скале. В воздухе зазвенели крики.

Она лишь закрыла глаза и стиснула зубы, а солдаты со скалы наверху попрыгали в воду.

Но это уже не могло их спасти.

По склону прокатилась лавина камней и обломков, осыпалась на лодки и солдат в воде, давя и топя их.

Мелкие камешки били Лару по плечам, царапали тело сквозь ткань, но Лара обхватила выступ, с усилием удерживаясь на месте, руки и ноги дрожали от перенапряжения.

Когда шум стих, Лара рискнула немного ослабить хватку и посмотреть вниз. Прибой, казалось, полностью состоял из крови и изувеченных трупов вперемешку с останками разбитых баркасов.

Лезь дальше.

Но Лара уже израсходовала все силы. Её трясло, она с огромным трудом держалась на скале, ногти скребли по голому камню.

– Взбирайся! – крикнула она себе.

Поднявшись, Лара ухватилась за камень, но тот оторвался.

С губ Лары слетел крик, и она начала падать.

59

Арен

У них закончились стрелы.

Теперь они бились врукопашную; и итиканцы, и маридринцы кололи друг друга мечами сквозь решётку, стараясь отогнать противника подальше, и с обеих сторон на воде уже покачивались тела. Но число солдат Арена сократилось до десятка, а враги лишь прибывали.

Поднимались волны, но это только мешало, из-за прилива было почти невозможно подогнать лодки достаточно близко к решётке, чтобы драться. Если кто-то пытался схватиться за прутья, маридринцы тут же обрушивали клинки на его руку.

Дотянувшись сквозь решётку, Арен ударил вражеского солдата мечом в лицо, но, когда тело убитого скользнуло в воду, вдруг разглядел, что лежит у них на дне лодки.

Цепь с металлическими звеньями толщиной с его запястье.

В этот момент нахлынула волна, отбрасывая его судно назад. Маридринский баркас ударился в решётку, люди посыпались в воду, но двое сумели удержаться на ногах. И Арен с ужасом увидел, как они пропускают цепь через прутья.

Пока его солдаты отчаянно пытались подвести лодку обратно, на той стороне цепь передавали назад на другие баркасы, заполняющие тоннель, и вскоре оба её конца исчезли из виду.

Лодка Арена наконец добралась до прутьев, и он схватился за цепь, с усилием рванул её на себя, хотя уже знал, что это бесполезно.

Маридринские баркасы отступили из тоннеля, и мгновением позже цепь натянулась.

60

Лара

Она начала падать.

Но падение тут же оборвалось, и сильная рука перехватила её запястье.

Взглянув вверх, Лара увидела над собой лицо Анны. Принцесса ухмыльнулась.

– Никак мы от тебя не избавимся.

Яростным рывком Анна втянула Лару наверх, другой итиканец помог перетащить её через край. На уступе Лара немного отдышалась, лёжа на спине, и медленно поднялась.

Анна стояла с несколькими итиканцами, всех их Лара узнала. Они все были в крови, усталость пригибала их плечи к земле. Но в глазах у них по-прежнему горел вызов, говорящий, что они не намерены уступать в этой битве.

– Может быть, отправить кого-нибудь сказать королю? – спросил один из них.

– Арен здесь? – тут же выпалила Лара.

На вопрос солдата Анна еле заметно качнула головой и повернулась к ней.

– Арен не взял тебя с собой не просто так, Лара. Ты здесь не нужна. Назови мне хоть одну причину, почему я не должна сейчас бросить тебя в воду вместе с остальными маридринцами?

– Я здесь, чтобы сражаться за Итикану.

Она добралась сюда, чтобы сражаться ради себя самой.

Анна оглядела её сверху донизу.

– Ты едва стоишь на ногах.

Лара расправила плечи и отважно встретилась с ней глазами.

– Хочешь это проверить?

Но Анна не успела ответить – раздался громкий скрежет металла.

– Это ещё что за чёрт? – возмутился один из итиканцев. Но Анна побледнела и бросилась бежать.

Лара побежала за ней вокруг острова, перепрыгивая через обломки камнепада. Солнце уже взошло, но издали к Эраналу стеной неслась буря, в чёрных тучах плясали тонкие вспышки молний, ветер неистово завывал.