– В таком случае, я выступлю перед народом на городской площади! – решительно заявил сир Роландо и двинулся к дверям. Советник с неожиданной ловкостью выхватил меч из ножен сира Роландо, а дюжие стражники схватили рыцаря так, что он не мог даже пошевелиться и лишь яростно раздувал ноздри и вращал глазами, не находя слов.

– Осмелюсь напомнить, сир рыцарь, что меч казённый и выдавался вам во временное пользование для поединка с Драконом, – заметил Советник. – Не ровен час, потеряете, а нам отчитываться. Кстати, ваше внезапное возвращение не было запланировано и нам ещё придётся поломать голову, по какой статье расходов списать стоимость вашего суточного содержания в качестве гостя. Вот если бы вы вернулись как положено: Победителем Дракона, новым правителем города в сопровождении Невесты Дракона, ставшей вашей невестой и Гроссмейстера Ордена Стражи Дракона, то тут всё было бы ясно.

– Победить Дракона? – с сарказмом осведомился сир Роландо. – Как можно победить того, кого нет?! Дракона не существует!

– Предположим, вы правы и Дракона не существует. Но порядок в любом случае должен быть! – назидательно произнёс Советник. – Завтра всё изложите Консультативному Совету. А сегодня отдыхайте. Да отпустите его!

Стражники нехотя выпустили из своих объятий сира Роландо, но предусмотрительно сняли с пояса кинжал.

– Как вы смеете? – возмутился сир Роландо. – Это наша фамильная реликвия.

– Завтра после выступления на Косультативном Совете вы его непременно получите обратно в целости и сохранности, – заверил Советник. – Но никак не раньше. Таков порядок!

Глава девятнадцатая, в которой сир Роландо наконец рассказывает правду о Драконе

К полудню Консультативный Совет собрался в почти полном составе. Прибыли полномочный посол Его Светлости Великого герцога Дракенхертига граф Вилсвин и не менее полномочный посол Его величества Короля Дракенкунга маркиз Рев. Не было только Гроссмейстера. Но едва часы пробили двенадцать раз, как с последним ударом колокола двери в зал распахнулись и появился Гроссмейстер.

– Наконец то! – воскликнул Обербургомистр. – Вы как всегда точны, сир. А мы тут хотим предложить в качестве председателя заседания Совета сира Судью. Что скажете?

– Так предлагайте, – коротко бросил Гроссмейстер, усаживаясь за стол.

– Э-э… так я вроде как и предложил, – сказал несколько сбитый с толку Обербургомистр.

– Вот и прекрасно, – сдержано улыбнулся Гроссмейстер. – Полагаю, что с учётом специфики сегодняшнего заседания председательство Судьи будет отличным выбором. Приступайте, сир Судья!

Судья поискал было взглядом молоток, но вспомнил, что это не судебное заседание и, откашлявшись, сказал:

– Введите свидетеля!

Двери распахнулись и в зал вошёл сир Роландо.

– Уважаемый сир! Вы приглашены на заседание Консультативного Совета, дабы, основываясь на ваших показаниях, Совет мог принять справедливое решение. Поскольку это не судебное заседание, то вы не будете приведены к присяге. Но Совет рассчитывает на то, что вы будете говорить правду и только правду. Я, сир Доммер, судья славного города Дракенбурга, уполномочен задавать вопросы от имени настоящего Совета, обращаться ко мне на данном заседании следует «сир». Вы готовы дать показания Совету?

– Да, сир! – нетерпеливо подтвердил сир Роландо. Наконец-то он скажет правду представительному органу!

– Вы подтверждаете, что происходите из благородного рыцарского сословия и ваше имя сир Роландо из Торвискаса?

– Да, сир!

– Подтверждаете ли вы, что вы явились в славный город Дракенбург ради поединка с Драконом добровольно и без какого-либо принуждения или иных побуждений, кроме права на благосклонность девицы, именуемой на момент вашей фертрогинации Невестой Дракона, а также защиты чести вышеупомянутой Невесты?

– Да, сир!

– Имели ли вы непосредственно перед началом поединка достаточно сил и вооружения?

– Да, сир!

– Имелись ли какие-нибудь обстоятельства, которые воспрепятствовали вашему поединку помимо вашей воли?

– Да, сир!

Вздох изумления одновременно вырвался почти у всех членов Совета.

– Вы можете сообщить Совету эти обстоятельства? – растерянно оглядев членов Совета, спросил Судья.

– Да, сир. Обстоятельство одно и его было вполне достаточно: никакого Дракона нет!

– Как нет?! – не удержался от возгласа Обербургомистр. – Что значит нет?

Судья призвал к порядку Обербургомистра и вернулся к вопросам:

– Это следует понимать так, что когда вы прибыли к Пещерам Дракона, самого Дракона там не оказалось?

– Именно так, сир!

– И что же сказал вам по поводу отсутствия Дракона уполномоченный обеспечить поединок сир Гроссмейстер Ордена Стражи Дракона?

– Так вот он! – усмехнулся сир Роландо, кивнув на невозмутимо сидящего Гроссмейстера. – Его и спросите.