– Нет, гораздо хуже, – мрачно сообщил Обербургомистр. – Произошло то, чего никогда не случалось и в принципе произойти не должно. Короче говоря, вернулся Претендент.

Глава восемнадцатая, в которой всё идёт совсем не так, как ожидал сир Роландо

В зале заседаний на полминуты Большого Совета воцарилось полное молчание. Как в двух словах описать обстановку? Сказать, что все замерли словно поражённые молнией – значит не сказать ничего. Пожалуй, если бы в одно из огромных окон зала заглянул сам Дракон, то это произвело бы куда меньшее впечатление.

– Как вернулся? – первым нарушил молчание Ректор. – Живой?

– Живее некуда, – заверил Обербургомистр. – Въехал в Университетские ворота и стоит перед входом в Ратушу. Между прочим, там собираются любопытные, так что нам надо как можно скорее принять решение.

– Он ранен? – деловито осведомился Лекарь. – Если ранен, то я готов немедленно оказать ему квалифицированную медицинскую помощь!

– Не надо ему вашей помощи! – отмахнулся Обербургомистр. – Тем более, что нам нужно узнать, что же произошло в Пещерах Дракона. А я сомневаюсь, что после вашей квалифицированной помощи он сможет что-либо рассказать. Если вообще выживет.

– Кстати, а что с Невестой Дракона? – спохватился Ректор. – Может быть, помощь нужна ей?

– Не знаю, может и нужна, – проворчал Обербургомистр. – Он один. Ну не один, а вместе с конём. С нашим конём, между прочим. Конь вернулся и это уже хорошо: хоть здесь без убытка для городской казны.

– А Гроссмейстер?

Это был голос Советника.

– В смысле – Гроссмейстер? – уставился Обербургомистр на Советника. – Он в любом случае не мог пострадать!

– Но согласно регламенту в случае победы Претендента над Драконом именно Гроссмейстер Ордена Стражи Дракона должен сопровождать Претендента и Невесту Дракона в город. Где Гроссмейстер?

– Где, где… В Карманде! Нету его, – огрызнулся Обербургомистр.

– Но вот это действительно странно, господин Обербургомистр, – веско заметил Советник. – Допустим, Невеста Дракона во время поединка скончалась от страха и потому Претендент вернулся один. Но Гроссмейстер должен вернуться в любом случае. Где же он?

– А господин Советник прав! – вдруг поддержал его Ректор. – Претендент может вернуться в город только при соблюдении двух необходимых условий: победа над Драконом и сопровождение Гроссмейстера, как независимого наблюдателя. Одно необходимое условие отсутствует и тем самым ставится под вопрос реальность другого необходимого условия.

– Это что за сговор чиновника и лидера оппозиции? – с подозрением поинтересовался Обербургомистр. – Не припомню случая, господин Ректор, чтобы вы соглашались с господином Советником.

– Осмелюсь заметить, господин Обербургомистр, что я в своё время проходил обучение в Университете на факультете Драконологии под личным руководством господина Ректора, – напомнил Советник. – Одна научная школа неизбежно приводит к одним и тем же логическим выводам.

– Осмелюсь напомнить, господин Советник, что вас отчислили за неуспеваемость с третьего курса, – съехидничал Обербургомистр.

– Не за неуспеваемость, а всего лишь за аморалку! – вступился Ректор за бывшего студента.

– Даже не пытаюсь представить, что должен сделать студент, чтобы его отчислили за аморалку! – не удержался от ехидного замечания Обербургостр. – Их даже стражники не арестовывают за дела, по которым любой горожанин отправился бы в тюрьму лет на пять!

– Не путайте законы для горожан с привилегиями Университета! – запальчиво выкрикнул Ректор.

– А почему вы защищаете привилегии студентов и возмущаетесь, когда я защищаю привилегии чиновников? – неожиданно ловко парировал Обербургомистр.

– Потому что студенты есть наиболее прогрессивная часть общества! – веско заявил Ректор.

– А чиновники есть наиболее ответственная часть общества! – не менее веско заявил Обербургомистр. – Не самая умная и толковая. Но ответственная. Они отвечают за свои поступки. Не справился – сняли. А студенты? Только за аморалку? Не равные условия, никак не равные!

Неизвестно. Сколько ещё продолжалась бы перепалка власти с оппозицией. Но точку в споре поставили, как всегда, финансисты.

– Господа! – отчаянно воскликнул Казначей. – Я, конечно, всё понимаю. Но кто будет платить за внеплановое обеспечение пребывания Претендента? В финансовом плане было заложено, что расходы прекращаются после отбытия Претендента на поединок. Насчёт возвращения в финансовом плане ничего не сказано. Кто оплатит с сегодняшнего дня его стол, кров и возвращение на Родину?

– Какая право, ерунда! – отмахнулся Обербургомистр. – Составим новый финплан, делов то!

– На каком основании? – не унимался Казначей.

– На основании заявлений Гроссмейстера, – вмешался Советник. Он был рад вмешательству Казначея: тайна отчисления из университета студента Рата покоилась в его личном деле и Советнику очень не хотелось, чтобы дело дошло до оглашения содержания этого самого дела. – Только Гроссмейстер сможет внести ясность!