— Мислиш ли, че Макензи има пръст в отвличането на Себастиан? — пита Мерин.

— Възможно е — отвръща Кастро, — но това би означавало, че е пълен психопат със свръхманипулаторски умения. Да отвлече детето на следващия богаташ, когото си е набелязала, след което да поддържа връзка с него в продължение на месеци? Кой знае. Ако е имала връзка със Сал от тийнейджърските си години, а Сал е познавал Джулиан… Възможно е тримата да са планирали всичко. — Кастро се замисля за секунда. — Но интуицията ми подсказва, че Сал стои зад всичко. Мисля, че е използвал Макензи да се вкопчи в Дерек, а Джулиан да му върши мръсната работа.

Мерин внезапно си спомня нещо и се размърдва на стола си:

— В деня, в който отвлякоха Себастиан… аз говорих със Сал по телефона. На базара? Беше ми се обадил от Просър. Разговорът ни продължи около десетина секунди, защото Себастиан не спираше да ме дърпа и да ми се моли да му купя близалка… О, боже мой! Сигурно ми се е обадил, за да разбере къде точно се намирам. Може би е чул гласа на сина ми.

— А Джулиан сигурно вече е бил на базара, облечен в костюма на Дядо Коледа. — Очите на Кастро потъмняват. — Така са избрали най-подходящия момент. Сал му е казал точно кога да действа.

— Как така не съм разбрала, че Сал стои зад всичко това? — Мерин има чувството, че сърцето ѝ ще се пръсне.

— Откъде можеше да знаеш? — Кастро поклаща глава. — Познаваш Сал по-отдавна и от собствения си съпруг. Сал е последният човек, когото би заподозряла.

— Значи ще арестуват и Джулиан?

— Ако го намерят, което е малко вероятно, ако заловим Сал. Но дори и да спипаме Джулиан, той няма да обели и думичка. Няма да ни каже нищо.

Мерин не може да крие повече. Тайната я разяжда като киселина отвътре и тя най-накрая решава, че е време да си признае:

— Ванеса… Аз се опитах… Аз наех Джулиан да…

Има чувството, че се дави. Кастро протяга ръка и стисва крепко дланта ѝ.

— Той нямаше да го направи, Мерин — казва Кастро. — Не разбираш ли? Сал и Макензи работят заедно. Излъгал те е. Накарал те е да повярваш, че наемаш Джулиан, но всъщност всичко е било, за да ти вземат парите. Било е клопка.

— Не бях права.

— Може би. Може би за малко си изпаднала в отчаяние и моралният ти компас е загубил посоката си. Но аз съм на твоя страна. Нима досега не си го разбрала? Винаги съм била на твоя страна, още от самото начало. И след всичко, което си преживяла, мога да кажа без капка съмнение, че заслужаваш прошка.

Мерин е неспособна да удържи риданията си и за първи път си позволява да се разплаче пред детективката. Двете остават така известно време, докато автоматична врата на гаража не се отваря и не ги връща към реалността.

Дерек си е вкъщи.

Глава 29

Болката от удара на Джулиан е ужасна. Челюстта и едното ѝ око направо пулсират и тя избягва да движи лицето си. Взира се в огледалото и прокарва пръст по отоците, но неволно докосва една по-болезнена синина и се присвива, сякаш са я ударили отново.

Изведнъж всичко отиде по дяволите.

Никога не е харесвала къщата на Джей Ар. Когато я видя за първи път преди десет години, ѝ се стори стара и овехтяла, но сега… Сега, десет години по-късно, е западнала още повече. Мрази миризмата на мъх и мухъл, които са се просмукали в стените. Мрази остарялото обзавеждане, особено тапетите от осемдесетте години и флоралната тапицерия. Матракът в стаята на Джей Ар е толкова износен, че тя може да усети пружините да се забиват в гърба ѝ. Джей Ар твърдеше, че къщата някога е била уютна, но това време очевидно е било преди да се запознае с Макензи.

Целият имот е в такова състояние. Трите акра с лозя, които обграждат къщата на майката на Джей Ар, са изсъхнали и безполезни. Люлката на дървото в задния двор е започнала да загнива. Дори избата с контролирана температура под старата зала за дегустация, която преди е била заредена отгоре до долу, с колекция от изискани вина от семейната винарна и целия свят, е почти изчерпана. Преди избата сигурно е била забавно място за секс. Сега е просто депресираща.

Черешката на тортата е, че майката на Джей Ар никога не я е харесвала. Лорна мисли, че Макензи е разюздана уличница, което е едновременно и смешно, и тъжно, защото доказва доколко възрастната жена не знае в що за човек се е превърнал синът ѝ. Честно казано, Макензи също не харесва Лорна, но трябва да ѝ признае, че е изключително гостоприемна. Джей Ар беше казал на майка си, че Макензи се крие от агресивния си приятел и отношението на Лорна към нея веднага се смекчи. Дори ѝ даде лед и ѝ направи супа.

— Няма да можеш да дъвчеш известно време — беше казала Лорна, — затова е по-добре да ядеш супа.

По думите на Джей Ар, Лорна имаше голям личен опит с такива ситуации.

— Още ли те боли? — Чува гласа му зад гърба си.

Не беше разбрала кога се е събудил. Правиха секс и после Джей Ар заспа, но сега седна в леглото и отметна чаршафите. Макензи вижда голите му гърди. Той взема полуизпушения джойнт и го запалва. Тя мрази, когато Джей Ар пуши толкова много. Тревата го прави параноичен.