Н е н и л а. Ничего не слыхали!

М а т р е ш к а. Ничего не видали!

Л у к а в ы й. Упираются. Дозволь их, Сила-царевич, прижечь каленым железом. Живо языки развяжут!

С и л а - ц а р е в и ч. Дозволяю…

Л у к а в ы й. Эй, палача позовите!

А л е ш к а. Их не трогайте! Это я про страну рассказывал!

Л у к а в ы й. Кому?

А л е ш к а. Фискальчику!

Ф и с к а л ь ч и к. Мне?

С и л а - ц а р е в и ч (в ярости). Молчите, негодные! Нашли старуху? Нет? Кто осмелился вымолвить — «дармоеды»?

Л у к а в ы й (в страхе). Вы, ваше могущество!

С и л а - ц а р е в и ч. Что?

Л у к а в ы й. Испугался!.. Заплетык языкается… Ох, язык заплетается.

С и л а - ц а р е в и ч. Кто сказал?

Л у к а в ы й. Вы… я… он, она, мы… дармоеды… Ох…

С и л а - ц а р е в и ч. Пропади ты пропадом! Сам расправлюсь! Мальчишку цепями к стене приковать! Потом разберусь!

Слуги хватают Алешку.

Ну, Лукавый, старуху не найдешь, голову потеряешь. А теперь вон отсюда, бездельники! Все до единого! Вон!

Толкая друг друга, все разбегаются.

Вот оно, предсказание давнее! Коль не сотру с лица земли страну ненавистную, власть моя кончится! Не бывать этому! (Открывает дверь железную, а там огонь полыхает.) Вся надежда на тебя, слуга мой верный, смерч огненный! Слышишь меня?

Заплясали языки пламени.

Скоро тебя на волю выпущу! Обрадовался?! Будет тебе пища! Будешь жечь поля, хлеба — серым пеплом земля покроется!

Вздымается пламя выше.

Сгорят в огне дома каменные, сады цветущие. От жары адской реки высохнут; моря выкипят.

Разгорается пламя сильнее.

Закали латы мои железные — никому сильнее не быть Силы-царевича! Все сожги, укрепи на века мое могущество!

Бушует пламя, в красном зареве стоит Сила-царевич.

З а н а в е с.

ДЕЙСТВИЕ ТРЕТЬЕ

Картина шестая

Перед занавесом.

Н е н и л а. Повезло нам, Матрешка, выбрались. Никто не приметил… Иди, счастливо!

М а т р е ш к а. Спасибо, тетя Ненила. Прощай!

Н е н и л а. Будь здорова, милая! Чего же ты стоишь? Беги быстрее!

М а т р е ш к а. Жалко…

Н е н и л а. Кого?

М а т р е ш к а. Его… Алешку!

Н е н и л а (вздыхает). Ничего не поделаешь!

М а т р е ш к а (горячо). Не могу я уйти! Не могу его так оставить!

Н е н и л а. А чем ты ему поможешь?

М а т р е ш к а. Хоть прощусь с ним! Погляжу в последний раз…

Н е н и л а. Ребятишки тебя там, поди, заждались.

М а т р е ш к а. Я бегом побегу! Наверстаю! Делай со мной что хочешь, тетя Ненила, а я с места не тронусь, пока не увижу Алешеньку!

Н е н и л а. Боязно! А если попадемся… пропадешь!

М а т р е ш к а. Вернемся, тетя Ненила! Прошу тебя!

Н е н и л а. Ну, будь по-твоему!

Уходят.

Занавес открывается.

Снова подземный дворец. В цепях тяжелых стоит прикованный к стене  А л е ш к а. Тускло горят светильники. В темноте в углу притаилась  Н е у л ы б а. Крадучись входят  М а т р е ш к а  и  Н е н и л а.

А л е ш к а (поднимает голову). Кто там?

Н е н и л а. Тише, тише!

А л е ш к а. Тетя Ненила?

М а т р е ш к а. И я…

А л е ш к а. Матрешка!

М а т р е ш к а. Она самая.

Н е н и л а. Проститься хочет.

А л е ш к а. Понапрасну, Матрешка, вернулась!

М а т р е ш к а. Значит, ты не рад, что свиделись?

А л е ш к а. Тоже скажешь: «Не рад»!.. За тебя страшно!

М а т р е ш к а. Ништо… Я проберусь!

Н е н и л а. Ах вы мои сердечные! Знаете, ребятушки, как мы сделаем! Я на себя вину возьму! У вас вся жизнь впереди, а я немало прожила.

А л е ш к а. И слушать не хочу! Один я ответ буду держать!

М а т р е ш к а. А может, мне снова старушкой обернуться, возьмут меня, а тебя выпустят!

А л е ш к а. Еще скажешь слово неразумное — рассержусь! А я во гневе знаешь какой? Страшный!

М а т р е ш к а. Не сердись…

А л е ш к а. В горле пересохло!..

М а т р е ш к а. Ах я глупая! Сейчас напою… (Наливает воду, подает Алешке.)

Н е у л ы б а (выходит вперед, говорит, словно вслух думает). Все их слушаю… Понять не могу… Друг о друге беспокоятся! Значит, не все люди только о себе думают.

М а т р е ш к а. Ой, кто это?

Н е у л ы б а. Я… вещунья царская.

М а т р е ш к а. И давно так маешься?

Н е у л ы б а. Я на житье свое не жалуюсь. Видишь, одежда на мне богатая.

М а т р е ш к а. А на сердце весело?

Н е у л ы б а. А мне его ненависть навсегда заморозила.

А л е ш к а. Кого ж ты так ненавидишь?

Н е у л ы б а. Всех! С малых лет не видала ничего хорошего.

Н е н и л а. Неужто добрые люди не встретились?

Н е у л ы б а. Все волки, так и норовят горло перегрызть друг другу!

М а т р е ш к а. И давно ты здесь?

Н е у л ы б а. Сызмальства. В полон взяли маленькой… С той поры всё при дворе царском.