Читаем Дьявол в бархате полностью

– Джайлс возьмется за перо, чтобы благородный сэр Ник Фэнтон не выглядел женоубийцей в глазах потомков. С этой же целью он примется подкупать всех, лишь бы уничтожить всякое упоминание о преступлении: объявления о казни, памфлеты, даже записи Ньюгейтской тюрьмы. Джайлс подробно расскажет обо всех событиях, что-то изменяя, что-то опуская. Согласно его рукописи, жену сэра Ника убьют, но сам он счастливо доживет до преклонных лет… Выходит, в конце концов меня действительно повесят.

– Нет! – возразила Мэг. – Не повесят, если ты отважишься выйти из этой клетки и снова изменить историю. Ну же! Отважишься?

Свежий ветер, гулявший в кронах деревьев на Тауэр-Грин, подул в лицо Фэнтону, и тому на мгновение показалось, будто он окунул голову в холодную воду.

– Еще бы! – весело ухмыльнулся он и любовно похлопал ладонью по ножнам. – А ты готова?

– К чему?

– Бежать со мной, разумеется. Проклятье, Мэг, сколько можно дрожать и заливаться слезами? В жизни не видел тебя такой! Говорю тебе, бежим: время на исходе!

Мэг отпрыгнула от него и распахнула плащ.

– А кто, по-твоему, – возмущенно выпалила она, – убедил короля, что мы должны бежать вместе? Под платьем у меня надет широкий пояс с карманами, и все они набиты драгоценными камнями, чтобы мы ни в чем не знали нужды. А еще в него вшито письмо от его величества королю Людовику, надежно защищенное от воды. Но едва я увидела тебя, то решила: никуда я с тобой не пойду, пока ты не станешь умолять меня…

– Умоляю, пойдем со мной!

– Потому что любишь меня?

– Да! Но давай поговорим об этом в более безопасном месте. Ты слышишь? Из Уэйкфилдской башни больше не доносится ни звука! Должно быть, караульные уже на пути сюда!

– Но я по-прежнему служу дьяволу, – прошептала Мэг, не в силах сдержать слез. – Как бы я ни звалась, Мэг Йорк или Мэри Гренвил, я все равно…

Фэнтон, который уже подбежал к двери, обернулся:

– Думаешь, мне есть до этого дело? Я и сам имел неосторожность связаться с дьяволом! И все же мне кажется, что тот неназываемый, о котором ты упомянула, изменил тебя. Но об этом после! В плаще и платье ты тут же пойдешь ко дну, раздевайся!

«Если ее найдут здесь, – подумал Фэнтон, – то сразу отдадут в лапы Шефтсбери. А у него хватка железная».

Мэг, однако, не подчинилась – стояла как вкопанная, откинув с лица черные локоны, и с опаской поглядывала на дверь. Господи, да что такое с этой женщиной?! Фэнтону пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не прикрикнуть на нее.

– Ты боишься дьявола? – тихо спросил он. – Вот что я тебе скажу: даже если он стоит сейчас за этой дверью, мы все равно сбежим из Тауэра вместе, ясно тебе? Шевелись!

Мэг тут же скинула плащ, задрала юбку черного платья, расшитого серебряными нитями, и резко, разрывая ткань, стянула его через голову, оставшись в одной сорочке, чулках и туфлях. Затем скинула туфли и подбежала к Фэнтону.

Ветер, дувший с верховьев реки, уже поутих, но Фэнтон, распахнув дверь, на всякий случай придерживал ее до тех пор, пока Мэг не выскользнула из камеры. Он шагнул следом, плотно закрыл дверь и подтолкнул Мэг.

Внизу с громким плеском бились о стену волны Темзы. Фэнтон бросил взгляд налево, на окна Уэйкфилдской башни, и увидел движущиеся желтые пятна: караульные и гвардейцы с фонарями в руках спускались по лестнице.

– Держись за зубец, – прошептал Фэнтон, обхватив Мэг за талию, чтобы помочь ей прыгнуть. – Заберешься на стену – и вперед. Главное, берегись приливной волны и помни о подпорках, когда будешь проплывать под причалом. Давай!

Готовясь сделать все, как он велел, Мэг повернула голову налево – и замерла. Фэнтон машинально взглянул в ту же сторону. На стене, в двадцати футах от них, стоял мужчина, облаченный в белое.

Капитан Дюрок.

В свете полной луны, стоявшей почти что у них над головами, лжефранцуз стал едва узнаваемым. И без того тощий и длинный, он как будто вытянулся еще больше; острая нижняя челюсть на узком лице, обрамленном гигантским париком, выдвинулась вперед, обнажив блестящие зубы. Правая рука была высоко поднята и согнута в локте: в ней Дюрок держал шпагу, направив ее на Фэнтона.

На сей раз парик капитана не был обсыпан золотой пудрой, а в его голосе, когда он заговорил, не слышалось ни малейшего намека на кривляние.

– О нет, я не дьявол, – хрипло прошипел Дюрок, – и здесь я вовсе не по указке лорда Шефтсбери. Я был на банкете у смотрителя. Да-да, я – тот гость, который внезапно исчез, как призрак. Не слышали? Это ничего. Итак, кто тут у нас? Благородный коротышка и милая Мэг, когда-то делившая со мной постель…

Мэг почувствовала, как каждый мускул в теле Фэнтона задрожал от ненависти. Казалось, воздух между ее возлюбленным и Дюроком сгустился и вот-вот заискрит, предвещая громовой раскат чудовищной силы.

– Забирайся на парапет, я помогу! – пробормотал Фэнтон. – И прыгай!

– А ты?

– Дай мне минуту.

– Нет, я дождусь, – ответила Мэг, тяжело дыша. – Дождусь тебя.

В монотонный шум воды вплелось презрительное хихиканье.