Читаем Дьявол в бархате полностью

– Я… я верю тебе.

Мэг бросилась к западному окну. Как ни странно, Фэнтон не уловил привычного шелеста нижних юбок. Она выглянула в окно, заломила руки – казалось, она изучает положение луны на небосклоне – и снова подбежала к Фэнтону:

– Час близится, а с ним – конец твоей жизни. Но у нас еще есть немного времени. Если я расскажу тебе правду, ты отправишься на корабль. – Непреклонный взгляд темных глаз пригвоздил Фэнтона к полу. – Я не хотела этого делать, но придется.

– О чем ты?

– Ответь: когда ты виделся со мной в последний раз?

– Я ведь уже говорил… Ты сидела на кушетке, с ненавистью скалясь на меня, потому что я ускользнул от дьявола.

– В ту самую ночь, – произнесла Мэг, – душу мою наполнили отвращение и злоба. Я чувствовала, что он рядом…

– Твой хозяин?

Шепот Мэг прозвучал почти неслышно:

– Я не стану называть его хозяином, пока ты рядом. Как думаешь, почему я пришла сюда? Я хочу отречься от него. Хочу с тех самых пор, как… – На глаза Мэг навернулись слезы. – Впрочем, не важно.

– Ты и вправду можешь отречься от дьявола?

– Не знаю. Но я должна попытаться. – Мэг вскинула руку к груди; острые ногти впились в плащ. – Ты ведь помнишь, какой я веры? Если мне позволят вернуться в лоно моей церкви, я вернусь, какое бы наказание меня ни ждало. И тогда он не посмеет меня тронуть. Ибо перед этой верой не устоят даже врата преисподней. – Мэг сникла. Блестящие локоны, скрывшие ее лицо, задрожали. Резко вздернув голову, она снова заговорила: – Но я по-прежнему служу ему. Нынче взор его обращен на другой конец света, где он творит свои колдовские дела. Если бы не это, он уже давно бы добрался до нас.

– Что ж, пусть попробует, – усмехнулся Фэнтон.

– Нет! Даже думать не смей! Хочешь, чтобы он мучил и истязал меня?

– Упаси Господь! – пробормотал Фэнтон и привлек Мэг к себе.

– На чем я остановилась?.. Никак не могу собраться с мыслями… Да, в последний раз ты видел меня в ту гадкую ночь, в Аллее любви. Я же видела тебя потом…

– Где?

– В твоем доме. В ночь, когда тебя арестовали. Ты был так плох – я до крови прикусила губу, чтобы не вскрикнуть от отчаяния. И видела, как ты с презрением швырнул на пол кольцо, подаренное королем.

– Мэг, откуда тебе известно про кольцо? – спросил Фэнтон и осекся, пораженный догадкой. – Это дья… это он тебе рассказал?

Мэг кивнула:

– Той проклятой ночью, после того как ты ушел, он открыл мне в Аллее любви все твои мысли и то, что тебе уготовано. А перед тем, как рассказать это, он… нет, ничего. – Мэг задрожала. – Душа моя, я могу предвидеть будущее.

– Ты знаешь, что меня ждет?

– Да. И знаю, что путь твой будет трудным. Понимаешь, к чему я веду? Я хочу помочь тебе изменить историю, ради твоего же блага. Ты ведь попытался сделать это.

– И все без толку. – Фэнтон крепче прижал к себе Мэг. Голос его звучал спокойно и уверенно. – Продолжай. Ты увидела, как я швырнул на пол кольцо короля Карла…

– Слуги во все глаза следили за Джудит Пэмфлин, и никто из них не заметил, как я подобрала кольцо и ушла. Наутро я отправилась во дворец – просить аудиенции у его величества.

Несмотря на тяжкие раздумья об опасности, грозившей ему, Фэнтон ощутил укол ревности.

– Полагаю, – произнес он, – все произошло как в любовном романе? Король не устоял перед чарами прелестной просительницы и немедленно исполнил все ее желания?

– Вовсе нет, – ответила Мэг; в ее голосе звучали слабые нотки обиды и даже гнева. – Я несколько дней не могла добиться аудиенции, а обратиться к его величеству в парке, где он каждое утро сверяется с солнечными часами, было неловко. Наконец я совсем отчаялась и с помощью наглости и лести попала в зал заседаний совета.

– А потом?

– В зале, кроме его величества, были еще два или три джентльмена. Король сидел во главе длинного стола, брал бумаги из огромной кипы, что лежала перед ним, и подписывал их. При виде меня глаза его загорелись, – это правда. Он велел остальным уйти, а мне сказал: «Мадам, я бесконечно сожалею о том, что не властен над своим временем. В чем состоит ваша просьба?» Я изложила ему все, что сочла необходимым. «Мне известно, – сказала я, – что вы бросили сэра Ника Фэнтона в Тауэр, желая спасти ему жизнь, ведь лорд Шефтсбери вернулся и ваши шпионы сообщили вам, что милорд намерен отомстить сэру Нику коварным и хитроумным образом».

– Как это – отомстить? – хрипло спросил Фэнтон. – Что задумал лорд Шефтсбери?

Мэг прижалась головой к его щеке:

– Его величество весьма удивился, однако не подал виду. Я до сих пор вижу его перед собой: он сидит в кресле, положив ногу на ногу, смуглолицый, в черном парике, и смотрит на меня так пристально, словно хочет проникнуть в самую душу, а на цветных стеклах пляшут солнечные блики…

– Мэг, ближе к сути!

По ее телу снова пробежала дрожь.

– Король уже знал, что Лидию обвинили несправедливо, – продолжила она исступленным шепотом. – Надеюсь, ты больше не считаешь, что она нарочно заманила тебя в Весенние сады?

– Мэг, бога ради!