Читаем Черный аббат полностью

Но, к его удивлению, следы автомобиля вели дальше, минуя дом Джина... Когда он подошел к собственному коттеджу, то увидел свою машину перед подъездом. Кругом не было ни души. Джилдер обошел дом со всех сторон, осмотрел небольшую полянку перед ним и даже исследовал спуск к реке, прежде чем открыть дверь в коттедж и войти в крохотный вестибюль.

Открывая дверь ключом, он с изумлением понял, что она открыта, и, войдя в столовую, остановился, пораженный представившейся ему картиной.

В Камине ярко пылал огонь, и кипятился чайник с водой. Заварной чайник стоял тут же, кроме того, на столе стояла открытая коробка бисквитов. В соседней комнате послышался звук шагов, и Джилдер приготовился достойно встретить непрошеного гостя, но при взгляде на вошедшего немедленно опустил "Браунинг".

- Томас! - воскликнул он, не веря своим глазам. - Какого черта ты здесь!

- Рассчитан сегодня утром, - коротко ответил тот.

- Сегодня утром? Но утро только наступает!

Томас кивнул.

- Алсфорд нашел меня шатающимся вокруг дома в то время, когда я должен быть еще в постели, и немедленно выставил меня.

- Но почему?

Собеседник смотрел куда-то в сторону.

- Откуда мне знать, почему? - сердито сказал он. - Алсфорд-младший всегда меня недолюбливал. Думаю, что он заподозрил, что я оповещаю вас о происходящем в замке.

Джилдер понимал, что причина эта надуманная: просто Томас хотел, чтобы он, Джилдер, чувствовал себя ему обязанным. Что ж, он был неплохим осведомителем - все, что происходило в замке, немедленно отмечалось в его письмах. Теперь же ситуация изменилась, и с ним надо было бы расстаться.

- Итак, вы попали в неприятное положение. Почему же вам пришлось нарушить распорядок?

- Пожалуй, вам стоит рассказать всю правду, - заметил он. - Слышали ли вы когда-нибудь об обезьяне Путлере? Подождите минутку, я приготовлю чай...

Он снял с огня дымящийся чайник и заварил чай. Только после этого он изложил свою историю.

- Обезьяна Путлер - шпик! Каждый жулик в Лондоне знает его, я тоже очень хорошо его знаю, потому что это он обеспечил мне три года отсидки за мои проделки в "Вестинхауз-отеле".

- Вы бывший преступник? Вот как? - пробормотал слегка смущенный Джилдер. - Я не знал этого, не то никогда бы не взял вас на службу.

- Мне пришлось немного приукрасить картину и слегка надуть вас, улыбнулся Томас.

- Да, вы превосходно обошли меня!

- Ну, положим, не совсем уж и обошел, - польщенно произнес экс-лакей. Но в тот день, когда я пришел в вашу контору и вы принялись расспрашивать меня о замке и о Джине, я не видел причин, мешающих мне заработать несколько фунтов.

- Но причем тут эта обезьяна? Как его зовут?

- Путлер. Он приехал вчера.

- В замок? - с удивлением переспросил Джилдер.

- Да, - подтвердил Томас. - Алсфорд заявляет, что это счетовод, но я-то знаю, что это обыкновенный шпик! Я узнал его с первого взгляда, но - что всего хуже - и он тотчас же узнал меня. Поскольку я поступил на службу к Челсфорду под чужим именем, то понял, что моя игра сыграна. Но когда-нибудь я все-таки поймаю эту птичку! - с угрюмым видом пообещал он.

- Но что же случилось сегодня утром? - снова спросил Джилдер.

- Вот об этом я и собираюсь рассказать вам, - начал экс-лакей. - Свою шкатулку с деньгами Челсфорд держит в библиотеке, в ящике стола, и обычно в ней бывает порядочная сумма. Но он совсем ребенок по отношению к деньгам. Я знал, что если только мне удастся залезть в нее, то у меня будет достаточно денег, чтобы безбедно прожить многие годы. В шкатулке я оставил бы определенную сумму, чтобы Челсфорд не догадался о пропаже. В библиотеку я пробрался сегодня около четырех утра, но Алсфорд поймал меня и приказал немедленно убираться из дома, что мне и пришлось сделать. У него вечно что-то на уме, у этого черта! Кажется, он никогда и не спит!

- Он поймал вас с деньгами? - презрительно спросил Джилдер.

- Как бы не так! Я выкинул их за окно и подобрал позднее...

- А что делал Алсфорд, бродя по дому в столь ранний час?

- Разве кто-нибудь может это знать? - сердито ответил он. - Это вовсе не человек, а какая-то неутомимая машина. Я же говорил вам, что он никогда не спит!

Хотя Джилдер и знал, что собеседник говорит правду, но инстинктивно чувствовал, что тот чего-то недоговаривает. Были какие-то странные пробелы в его рассказе. Расспрашивать его он не стал, но твердо решил, что расстаться с ним надо как можно скорее.

- Зачем вы пришли сюда?

- Думал, что вы в Лондоне, - холодно ответил тот. - Я приходил к вам сюда и раньше, считая, что вы не будете в претензии на меня за то, что я проживу в вашем доме денек-другой, а то и неделю.

Его глаза пытливо остановились на лице Джилдера.

Тот задумчиво почесал подбородок.

- А если узнают, что вы - бывший каторжник?

- Как они могли бы узнать? - удивился Томас. - По пути к вашему дому я заметил автомобиль и решил, что с вами что-то случилось, подождал немного, но вы не показывались, и я привел автомобиль сюда...

- Кто-нибудь видел вас?

- Никто. Было еще совсем темно.