А вчера он встретил Надю. Майор ее провожал. Красивый, черт. На Юрку даже не взглянул. Прошел как мимо пустого места. После этой встречи Панкратов совсем расклеился. Стал сам себя презирать.

<p>15</p>

Каждое воскресенье Вячеслав приглашал Надю на свидание. Всегда придумывал что-то новое, интересное. То на концерт водил, то в театр, а один раз они на его служебной машине ГАЗ М-1 (в народе называемой «эмкой») ездили за город – в дачный поселок, утопающий в соснах и елях. Там у его друга была дача. Сюда немцы не дошли, и о войне здесь почти ничего не напоминало. Разве только то, что большинство дач стояло без хозяев, а окна и двери были заколочены досками.

Надя впервые за военные годы покаталась на лыжах. С горок съезжала так, что аж дух захватывало. А потом они целовались в машине до позднего вечера. Почти не разговаривали, а только целовались. Надя не думала, что целоваться можно так долго. И ведь совсем не надоедало!

Через несколько дней после той загородной поездки Надя, выйдя с Юлей после работы из здания фабрики, увидела знакомый автомобиль. Заметив ее, майор загасил сигарету и шагнул навстречу.

– Здравствуйте, девушки! – Вячеслав приветливо улыбался.

– Здравствуйте! – Юля посмотрела на него и от смущения залилась румянцем.

– Надя, сегодня день рождения у моего сослуживца. Мы с тобой приглашены.

– Но… я ведь никого там не знаю. – Надя выглядела немного растерянной. – И… у меня нет подарка.

– О подарке я уже позаботился. И, насколько я успел узнать, ты легко знакомишься с людьми.

– Хочешь сказать, что я легкомысленная? – Надя посмотрела Вячеславу в глаза. – Может, и так. Но это не значит, что…

– Надь, иди! – Юля дотронулась до руки подруги. – Человек специально за тобой на машине приехал.

– Только с одним условием! – Надя окончательно осмелела.

– Я тебя внимательно слушаю. – Майор наклонил голову.

– Юля тоже поедет со мной!

Юля от неожиданности шарахнулась в сторону.

Вячеслав окинул Надину подругу оценивающим взглядом:

– Согласен. Вы, Юля, тоже едете с нами.

– Нет-нет! Что вы! – Девушка замахала руками. – У меня дел полно. Езжайте без меня. – И она поспешно ушла не оглядываясь.

– Ну вот. Юлька такая стеснительная! Держу пари, что никаких срочных дел у нее нет.

– Может, вернуть ее? – Вячеслав сделал шаг в сторону уходящей девушки.

– Нет! Не надо. Нельзя же быть такой рохлей. Ладно, поехали. Только мне нужно переодеться.

Майор открыл дверцу машины, и Надя села на переднее сиденье. Она не заметила Вику, которая стояла у двери мастерской и, открыв рот, смотрела на них.

<p>16</p>

Весной 1944 года в городе открылись восемь гастрономов, а также два мясных, два рыбных, один кондитерский, чайный, табачный и винный магазины. Торговали в них без карточек. Цены были выше, чем в обычной розничной торговле, однако для некоторых категорий граждан устанавливались скидки. В общем, жить становилось легче и веселее.

День рождения начальника Вячеслава, подполковника, отмечали в ресторане. Из приглашенных были офицеры с дамами. Именинник радушно встречал гостей. На этот раз Надя смогла быстро справиться со своими эмоциями. Вела себя естественно и непринужденно. Благо мама приучила ее правильно пользоваться столовыми приборами и салфетками. И да, она больше не изучала цены, указанные в меню.

Когда заиграл оркестр, майор пригласил Надю на вальс. Оказалось, что он очень хорошо танцует.

Пары расступились, и все взгляды были устремлены на них. Надя чувствовала себя королевой бала и была счастлива. Ей хотелось, чтобы этот вечер никогда не кончался.

В перерыве между танцами майор с именинником вышли покурить.

– Что это тебя на девочек потянуло? Сколько ей, шестнадцать? – закуривая, поинтересовался начальник.

– В апреле восемнадцать будет.

– Раньше ты предпочитал опытных дам!

– Потому и потянуло, что опыт этот мне поперек горла встал. – Вячеслав затянулся. – Чуть что – сразу цап за горло!

– Не прибедняйся! – хохотнул подполковник. – У тебя реакция хорошая. Не очень-то тебя за горло ухватишь! Или, может, влюбился?

– Как тебе сказать? – замялся майор. – Девушка она, конечно, молоденькая, симпатичная и веселая. Есть от чего голову потерять. Не кокетка и не ханжа. А главное, она пока как мягкий воск: что захочу, то из нее и слеплю. Самое правильное – жену под себя воспитать. Так что молодость – это ее плюс во всех отношениях.

– Дело твое. Но имей в виду: женщины быстро взрослеют. Повернуться не успеешь – уже тут как тут! Рассказ «Анна на шее» Чехова читал? И вообще, как говорил один умный человек, «все девушки милы и прекрасны; вопрос только, откуда берутся сварливые жены?».

– Ну, это мы еще посмотрим.