– Вот и я им. А они! Эти тетки…

– Ты никого и не слушай. Я тоже давно от Васи писем не получала. Но знаю, что он жив. Сердцем чую.

Женщина продолжала качать кроватку.

– Наташ, а расскажи, как вы познакомились.

– Да ничего особенного… Мы в поезде вместе ехали. – Наташа улыбнулась. – Всю ночь проговорили. Так с ним легко и хорошо было. А на вокзале меня родители встречали. Я их как увидела, так обрадовалась… Потом оглядываюсь, а Васи нет.

– И как же ты его нашла?!

– Это он меня нашел. А как? Я и до сих пор не знаю. Ведь ни фамилии, ни адреса моего не знал.

– Любовь с первого взгляда! – тоже улыбнулась Надя. – Как в кино.

– Вот… А через месяц мы расписались.

– Как же у вас всё просто получилось!

– Ну, не совсем просто. Я сначала сомневалась… Вася ведь на три года моложе меня.

– Подумаешь, моложе! Наташка, ты такая счастливая!

– Счастливая. Была. – Лицо женщины помрачнело. – Ох, если б не война эта проклятая!

– Если б не война… – эхом вторила Надя.

Наташа взяла Валерика на руки, прижала к себе, стала целовать его в щечки, в лобик.

В тот же вечер Надя решила написать маме. Первое письмо за два с половиной месяца. Она долго не могла его начать.

«Мама, ты только не сердись на меня. Пожалуйста. Сейчас не время для обид.

Сегодня пришло извещение о том, что папа пропал без вести…»

<p>26</p>

После успешных боевых действий Красной армии по освобождению территории Московской области началась полоса неудач. Кровопролитные сражения на юге страны закончились поражением наших войск и потерей Крыма.

В конце января Юрке исполнилось восемнадцать. Через несколько дней он получил повестку из военкомата.

С тяжелым сердцем Анна Николаевна собирала внука на фронт…

А Юрка не унывал, он укладывал всё необходимое в вещмешок. Маруся, вздохнув, положила ему свое зеркальце.

– Марусь, зачем? Это же твое!

– Как – зачем? Чтоб ты не порезался, когда будешь бриться.

Юрка погладил ее по голове.

Хлопнула входная дверь – это пришла Надя.

– Юр! Здесь сухарики, яблоки сушеные и портянки, – пояснила она, передавая мешочек.

– Спасибо! Портянки лишними точно не будут.

– Юр, ты наподдай фрицам, чтоб катились колбаской в свою Германию! Чего они тут забыли?!

– Наподдам, будь уверена. Надь, послушай… – Юрка перешел на шепот: – Бабушка совсем ослабела.

Она свой паек Марусе отдает. Сама не ест почти ничего. В общем, присмотри за ними. Пропадут ведь они без меня!

Надя кивнула.

– Вернусь – и свадьбу с тобой сыграем. А бабушка нам пирожков напечет, – добавил Юрка громко.

– И то ладно, – подхватила баба Нюра. – Надюша – невеста хоть куда.

Девушка смутилась, зарделась, опустила голову, чтобы скрыть улыбку.

– В общем, ждите писем.

Маруся подбежала, обняла их обоих. Бабушка всех перекрестила.

Надя с Юркой вышли из квартиры. Она решила проводить жениха до сборного пункта.

<p>27</p>

В конце февраля Надя наконец-то получила весточку от мамы. Она несколько раз делилась своим беспокойством с Наташей, почему до сих пор нет ответа из Юровки. Ведь она сообщила родным о том, что отец числится пропавшим без вести!

Наташа штопала чулки, а Вася строил крепость из кубиков, когда в комнату вошла Надя.

– Мама ответила! – Девушка достала из кармана конверт. – Они тоже верят в то, что папа жив!

Женщина отложила в сторону штопку. Вася оторвался от кубиков.

– Я же говорила, что твое письмо где-то застряло.

– Оно застряло в книжке моего брата Пашки! Он его туда положил не распечатав и забыл сразу отдать маме. Вот охламон-то! – добавила Надя. – А потом он заболел воспалением легких…

– Это очень серьезно! – заволновалась Наташа.

– Да он уже выздоравливает! – беззаботно махнула рукой Надя. – Взял эту книжку – а из нее мое письмо и выпало. Мама в тот же день ответила.

– Вот видишь! Чего только в жизни не случается.

– Я сегодня же маме напишу! Кажется, у вас была бумага…

Наташа достала из ящичка половинку листа из школьной тетради. Надя тут же, ни минуты не медля, принялась писать ответ в Юровку.

<p>Часть третья</p>