— Ты бы мог предупредить. Я бы никуда не уходила.

— Ты знала, что я приду, Нэтти. Твоя записка у меня, как улика.

Она нелепо захихикала, словно школьница, общающаяся с понравившимся ей старшеклассником.

— Ты очень сладко спал, и я не стала тебя будить.

— Ты не стала меня будить, чтобы я тебя не съел вместо ужина, — парировал Джон. — Как спалось? Кошмары не беспокоили?

— Все хорошо, Джон, — никогда не было так хорошо, подумала Натали. Но опять сказала вслух.

— Мне тоже хорошо с тобой, Натали, — согласился он своим мягким и теплым баритоном. — Обрати внимание, мы далеко продвинулись. При первой встрече ты шарахалась от меня и застывала, как статуя.

— Я вовсе не…

— А теперь ты сама пришла ко мне ночью, — не слушая ее возражений отметил Джон. — У нас не все потеряно, как ты предрекала вначале.

— Это делал ты, между прочим.

— Мы оба по очереди сомневаемся друг в друге. Но я считаю, что нам нужно дать шанс. Как думаешь?

— Согласна, — она прошептала, встав у окна и рисуя на запотевшем окне сердечко.

— Ужин в семь. У тебя или у меня? — приступил к нападению ее змей-искуситель, давно похитивший ее сердце.

— У тебя.

Чтобы у нее была попытка к бегству. В ее квартире слишком тесно. Он гортанно рассмеялся, сразу разгадав ее замысел. Пока он не назвал ее трусихой, Натали завершила вызов. Щеки горели от странных и волнующих картин в ее голове.

Глава 26

Натали коротким сообщением в шесть вечера предупредила, что не сможет прийти и попросила перенести ужин на завтра. “Важное дело, связанное с семьей”.

Джон старался изо всех сил не злиться и не поддаваться гневу. Семья. Он не относился к ее семье. И да, он в ее списке важных людей далеко не на первом месте. Это за Алекса она не моргнув глазом, как она сказала, отдаст свою жизнь. За Мишель. Наверняка теперь его потеснила еще и воскресшая сестра.

Ближе к десяти вечера Джон собрался с духом и встал из-за обеденного стола, где три часа прождал ее. Он до последнего надеялся, что она придет. Так глупо снова отдавать всего себя женщине. Женщине, связанной с семьей Конте. Опять. С чего-то приобрел уверенность, что он, незаконнорожденный сын отъявленного злодея, станет кем-то важным для принцессы Лагранж, которая не удосужилась ему позвонить.

Он даже надел костюм — видел, как вспыхивали ее глаза, когда он появлялся перед ней в официальной одежде, хотел понравиться. Всю свою жизнь он мечтал быть нужным кому-то по-настоящему, не из-за денег или внешности. Думал, что Натали видит в нем родную душу. Но нет, уже второй день подряд терпит фиаско из-за того, что она вечно где-то занята.

Сорвав с себя темно-серый приталенный пиджак, Джон мысленно ругал себя, на чем свет стоит. Когда пальцы коснулись верхней пуговицы рубашки, зазвонил телефон. Алекс Конте. До чего странные времена настали. Его враг, против которого его настраивали с детства, вдруг стал приятелем и, возможно, другом. Но это все не имело смысла, если он не нужен Натали. Он должен продолжать работать над Великим Планом отца, глупо надеяться на человеческое отношение со стороны этих снобов. Джон не стал брать трубку. Но Алекс позвонил еще раз. А вдруг что-то случилось? С кем? С Мишель? Пусть сами разбираются.

Когда звонки прекратились, полетели сообщения. Джон смотрел на себя в зеркало и пытался понять, что за человек перед ним в отражении. Сам не знал. Он неистово хотел выбраться из темного леса, где, казалось, застрял навечно, когда продал душу дьяволу — своему отцу.

Еще сообщение.

А вдруг что-то случилось с Натали?

Когда раздался еще один звонок, он незамедлительно ответил.

— Где тебя черти носят, Ноулз? — Алекс просто так не ругался. На это Джон давно обратил внимание.

— Что случилось? — он не узнавал свой голос, севший от волнения.

— Натали, — начал было Алекс, но послышался глухой удар, стук и вопль. У Джона все рухнуло внутри. — С ней пока что все в порядке, но ее скоро раскроют и я не знаю, что с ней сделают.

— Где вы? — Джон параллельно залетел в свой кабинет, открыл сейф, достал пистолет и запасные магазины к нему.

— Подпольное казино на Ривер стрит.

— Что вы там забыли, мать вашу? — прорычал Джон. Но Алекс снова от кого-то отбивался. Быстро надев пиджак, Джон вылетел из квартиры. Когда вытащит оттуда Натали, привезет ее к себе домой и неделю не будет выпускать. Пристегнет наручниками, если понадобится.

Джон мчался по дождливому Нью-Йорку с огромной скоростью, нарушая все возможные правила и рискуя собственной жизнь. Он убьет Натали. Видит бог, придушит, запрет под семью замками, закинет на плечо и заставит отца Грегори обвенчать их. И плевать ему, хочет она его или нет. Просто плевать.

Он припарковался недалеко от кирпичного многоэтажного дома, абсолютно неприметного снаружи. В окнах даже не горел свет.

Ох, он знал, что все самое интересное в туннелях и подвалах внизу. Настоящее королевство похоти, разврата, наркотиков и денег. В центре этой клоаки сейчас находилась его Натали. Натали, скинувшая его с дивана, когда он ласкал ее тело больше дозволенного. Если с ней что-то случится, она никогда не придет в себя.