Я прислонилась к окну рядом со Скарлет, чувствуя сквозь платье обжигающий холод оконного стекла. Пусть она и не сказала сейчас ничего особо важного, однако я не смогла удержаться и посмотрела по сторонам – проверить, не слышит ли нас кто-нибудь.

Повисшее между мной и сестрой молчание было прервано появлением Ариадны. Она торопилась к нам пыхтя, сопя и покачивая своими косичками, ставшими от дождя похожими на мышиные хвостики.

– Ну вы и бегаете! – воскликнула она. – Не догнать! Рассказывайте, что я пропустила.

Скарлет заговорила первой, опередив меня:

– Да вот Айви думает, будто тебе известно, кто мог вернуться, – насмешливым тоном начала она. – Что, впрочем, совершенно невозможно.

– Я думаю, что это возможно, не понимаю только, как ей удается все это проделывать, – возразила Ариадна. – А еще не понимаю, зачем она рискнула вернуться в школу. Знает же, что ее полиция разыскивает, и все равно…

– Вот и я о том же! Как, зачем, столько риска… Так может быть, это все же кто-то другой, а? – сказала Скарлет, и по выражению ее лица я поняла, что сестра отчаянно цепляется именно за эту версию.

– Но тогда кто? – спросила Ариадна, быстро оглядываясь вокруг.

И тут Скарлет так громко щелкнула пальцами, что мы с Ариадной подскочили на месте.

– Мадам Зельда, вот кто! – воскликнула сестра. – Наша новая учительница танцев. Обратите внимание, что как только она появилась у нас в школе, так сразу все и началось! Я всегда говорила, что она кажется мне очень подозрительной.

– Но миссис Найт сказала… – начала было я.

– Миссис Найт совершенно не понимает, о чем она говорит, – оборвала меня Скарлет. – Мадам Зельда каким-то боком ко всему причастна, я знаю это!

– Может, ты и права, – согласилась я.

– Конечно, права! – сказала Скарлет. – И если мы докажем, что она замешана, то, я думаю, все отцепятся от Розы.

– Девочки! – прокатился по коридору зычный бас мисс Боулер. – Довольно! Шагом марш на урок! Немедленно!

– Но мисс… – завела было Скарлет.

– Вы зачем пришли в эту школу, мисс Грей? Образование получать или баклуши бить? Кстати, не хотите ли вы все трое прийти ко мне после уроков и написать сочинение на тему «Зачем нужно учиться в школе»?

– Нет, спасибо большое, мисс, – ответила за всех нас Скарлет.

Мисс Боулер подняла брошенную на пол сумку Скарлет, сунула ее в руки моей сестре и прогудела на всю школу:

– В класс! Бегом!

Мы молча рванули по коридору. Ариадна при этом испуганно вцепилась в мою руку, а я едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Перспектива написать сочинение для мисс Боулер меня нисколько не пугала. Есть на свете вещи куда страшнее.

<p>Глава шестнадцатая. Скарлет</p>

По всем углам шептались про Розу.

Вообще-то я больше привыкла, что шепчутся обо мне, но теперь у любительниц посплетничать появилась новая мишень. А болтушек у нас в школе хватает, кошки полосатые, так что косточки Розе перемывали повсюду – и в классах, и в коридорах, и в столовой.

– Как, ты не знаешь? Ну, это новенькая, которая на уроки не ходит и разговаривать не умеет.

– Да ладно! Неужели?

– А мне говорили, что она глухая и к тому же чокнутая.

– И зачем только ей разрешили остаться у нас в школе!

– Я слышала, что она сбежала из психушки!

Мне стоило большого труда, чтобы удержаться и не ущипнуть как следует девчонку, которая сказала последнюю фразу.

Роза и Вайолет на обед не пришли, как, впрочем, и несколько учителей. Это было замечено, и поползли новые слухи.

– Я надеюсь, что Розу не накажут, – сказала Ариадна, уныло глядя в свою тарелку.

– Пусть только попробуют, – ответила я. – Уж тогда я им выскажу все, что о них думаю.

– Ничего ты никому не выскажешь, – устало посмотрела на меня Айви. – Мы же договорились, что ты не будешь накликать на всех нас неприятности. В очередной раз.

– Хорошо-хорошо, не буду, не волнуйся, – проворчала я.

– Между прочим, завтра должна вернуться мисс Джонс, – напомнила мне сестра.

А я ведь чуть не забыла об этом! У меня даже слегка отлегло от сердца, когда я подумала о том, что, может быть, уже завтра увижу на фотографии лицо своей мамы. Нет, что ни говори, не все так уж безнадежно мрачно в нашем мире!

Вечером я приняла холодную ванну и дрожала, завернувшись в потертое казенное полотенце, и стучала зубами. Из соседней кабинки примерно в таком же состоянии выбралась Айви. Мы вместе поспешили в свою комнату и натянули на себя ночные рубашки.

Из коридора донесся голос сестры-хозяйки, которая приказывала всем гасить свет, и мы нырнули под одеяла. Согревшись, мы стали ждать, пока все улягутся и можно будет забаррикадировать входную дверь тяжелым столом.

– Думаешь, этого будет достаточно? – спросила Айви, когда мы вновь улеглись каждая в свою постель.

Я знала, что она имеет в виду. «Будет ли этого достаточно, если кто-то захочет проникнуть к нам из коридора», – вот что хотела спросить моя сестра.

– Будем молиться, чтобы ничего не случилось, – уклончиво ответила я.

Я только-только уютно угнездилась под одеялом, как вдруг по коридору звонко процокали каблуки.