Читаем Степное проклятье полностью

Леонард вот уже несколько дней как лихорадочно упаковывал книги из стеллажей в пещерной библиотеке во все мешки, которые ему только удалось найти. Лагерь степных беженцев был похож на растревоженный улей, люди складывали вещи и найти в такой суете лишние мешки для книг казалось невыполнимой задачей. Но Леонард смог, исхитрился, но добыл драгоценные мешки.

Подкинутое Шпиону письмо сработало. По донесениям валгалийских разведчиков, Шпион начал проводить разведку в холмах, а войско, стянутое в Туманный Замок, усилило подготовку к походу. В пещере началась всеобщая паника, связанная с тем, что нужно было как можно скорее переселиться с детьми, женщинами, больными, стариками и старухами в плохо приспособленные для зимовки заброшенные валгалийские шахты.

Леонарду упаковывать было нечего, но он и мысли не мог допустить, что оставит драгоценные книги в библиотеке. По крайней мере, хотя бы часть книг он обязан был вынести из пещер. Несколько раз в библиотеку приходила Ива, чтобы помочь Леонарду укладывать книги в мешки. А еще приходила степная девочка Зимка, единственный пока ребенок, которого удалось спасти от степного проклятья, и которая искренне привязалась к Леонарду. Помогая домовику, девочки весело болтали и смеялись.

Этот смех по-настоящему согревал сердце Леонарду и придавал смысл его действиям. Домовик приглядывался к Иве и все больше убеждался в том, что девочка осталась собой, несмотря на долгий плен. Гораздо более короткий плен подействовал на Элину куда как сильнее, чем на ее дочь.

После того, как их принес в пещеру Крылатый, Элина долго приходила в себя. Она была счастлива, что ее дети были снова с ней, но воспринимала все сквозь пелену усталости и истощения. Леонард много раз видел степняков в таком состоянии и знал, что выйти из оцепенения Элине помогут время, тепло пещер, красота горного озера и водопада и отдых.

А вот Ива загадала ему загадку. В тот момент, когда он обнял девочку, только что появившуюся в пещере, он едва сдержался, чтобы не отпрянуть. Её волны жизни изменились до неузнаваемости. Таких волн он точно никогда и ни у кого не встречал. Это были уже не те волны, которые помогли ей заживить рану на ноге. Это было что-то совсем новое, другое. Что-то случилось с девочкой в замке, но что именно он не мог сказать. Внешне девочка совсем не изменилась, и что-то подсказывало ему, что она не была под властью ловца, что она была свободна.

Сегодня в библиотеке помогать ему было некому, все степняки уже покинули пещеры. Он растерянно оглядел стеллажи, все еще заставленные книгами и свои мешки. Похоже, больше ни единой книги он не сможет засунуть в них. На одной из полок сидела маленькая кукла, которую дала Алеку степная старушка. Сам не зная зачем, Леонард сунул её в карман штанов.

Крылатый вбежал в библиотеку в тот момент, когда домовик сворачивал в рулоны карты, снятые со стен, и прикручивал их веревками к мешкам.

– С ума сошел! – закричал Крылатый. – Сюда вот-вот хлынут вампиры, а ты все копаешься. Ты вообще один остался во всех пещерах. Хорошо, что я решил сюда заглянуть, как чувствовал, что ты сидишь здесь в обнимку с книгами.

– Куда ты пропадал? – в ответ спросил его домовик, который не видел Крылатого все те дни, что крестьяне готовились к переселению в шахты.

– Улетал из пещер. Был в Королевстве Желтой Горы. Мне нужно было рассказать друзьям из этого королевства о ловцах. Я еле остался жив, но это другая история, расскажу о ней в другой раз.

– У тебя есть друзья в королевстве Желтой Горы? – изумился Леонард.

– Ну, теперь точно есть, – откликнулся Крылатый. – А до этого я видел их в своих снах. Помнишь, я говорил, что стал видеть в последнее время странные сны? Но теперь мы можем быть уверены, что старый лесовик получит поддержку от степняков этого королевства. Теперь тамошние степняки тоже знают, что происходит в Землях Валги. Однако, поспешим. Что-то подсказывает мне, что у нас остались считаные часы.

Они бежали с тяжелыми мешками через пещеру с водопадом, и у них на глазах гасли газовые факелы, освещавшие пещеру. Увидит ли когда-нибудь еще глаз человека этот величественный и огромный подземный чертог? На месте лагеря беженцев остались только погасшие костровища. Пробегая вдоль озера в свете гаснувших фонарей, домовик заметил маленькую деревянную лодочку у самой кромки воды, видимо, забытую кем-то из малышей.

Перед тем как нырнуть в подземный коридор, ведущий к выходу, Леонард бросил на пещеру последний взгляд. Газовые фонари уже не горели, лишь смутно блеснуло озеро. Где-то там за водопадом и пещерным коридором осталась библиотека с книгами, которые ему уже не суждено будет прочитать.

Над озером неожиданно пронеслась крылатая тень. Неужели не все крылатые покинули пещеры?