Читаем Степное проклятье полностью

Разведчик-валгалианин обещал привести из рудного поселка всех валгалийских добровольцев, которых смог за последний зимний месяц собрать вождь. Разведчика дожидалась в холмах оседланная лошадь, которая должна была успеть домчать его до утра в поселок. Если валгалиане выступят из поселка на рассвете на лошадях, проведя лошадей горными тропами, которые они хорошо знали, к пещерному холму и ударят конницей, то это даст Алеку огромное преимущество. Если, конечно, валгалийцы успеют и вовремя вмешаются в битву, которую небольшому войску Алека было практически невозможно выиграть в одиночку. Разведчик считал, что валгалиане могли успеть к битве после полудня следующего дня. Но до этого момента Алеку нужно было как-то продержаться самому.

Разведчик, залпом выпив целую кружку воды, покинул шахту, а Алек и Ксандр начали срочно готовить своих бойцов и выводить их в ночь, которая стала полностью непроглядной.

Глава 22 КУКЛА

– Значит, Крылатый отправился в наше Королевство Желтой Горы сразу же после того, как принес в пещеры Элину и Иву, – задумчива сказала темноволосая девочка.

– Если бы не теплые весенние ветры, ни за что не добраться бы ему было до нас и обратно в пещеры вовремя, – кивнула её светловолосая подруга.

Утро вступало в свои права постепенно, и совершенно невозможно было поверить, что тишина и покой пещерного холма скоро будут разорваны звуками сражения.

Крылатый и Леонард заняли позицию в довольно просторной щели под скальным выступом пещерного холма, над тропой ведущей ко входу в пещеру. С этого скального выступа влетали в пещеру крылатые сквозь верхнее скальное отверстие, открывая, если это было необходимо, затворный камень, который открывал пещеру для степняков с земли. Но летучих стражей пещер больше не было, они ушли глубоко под землю, чтобы не возвращаться в тревожный внешний мир.

Из щели, где притаились домовик и крылатый человек, довольно высоко над землей, можно было видеть тропинку, ведущую к затворному камню, открывающему пещеру, но Леонарда и Крылатого, затаившихся в щели, увидеть было совершенно невозможно. Ксандр покинул друзей, сказав, что должен быть в пещере, чтобы заставить вампиров вовремя начать атаку.

Затворный камень был задвинут, потому что оставить открытым вход в пещеру означало бы выдать ловушку и насторожить священников, которые наверняка знали, что вход в пещеру открывается только в исключительных случаях.

– По крайней мере один из священников умеет летать и знает пещеру, – утверждал Крылатый. – Не забывайте, что священников породили крылатые предатели из моего племени, так что открыть пещеру они сумеют.

А вот закрыть пещеру должен будет Ксандр, он же даст знать Крылатому, когда Алек должен будет начать свое наступление. Крылатый будет воздушным гонцом между пещерой и холмом, где до поры до времени скрывался Алек.

Минуты ожидания казались вечностью в сыром полумраке горной расщелины. Голова у Леонарда была тяжелой после бессонной и тревожной ночи, но его не покидало возбуждение перед предстоящим сражением. Кроме того, он должен был, просто обязан был закончить тот разговор о первой расе, который начал вчера. Он все равно не успокоится, пока не подтвердит свои догадки.

Кивнув на странный меч Крылатого, который тот положил перед собой, Леонард тихо спросил:

– Этот меч, он ведь когда-то был конечностью кого-то из твоих собратьев, правда?

– Когда кто-то из нас умирает, мы оставляем те его части, которые еще могут послужить нам, – также тихо отозвался Крылатый. – Многие из моих собратьев вернули себе наш изначальный облик и ушли в жаркие глубинные пещеры. Они больше совсем не похожи на людей. Вот они-то и оставили нам части себя.

– В древние времена, когда Земли Валги были покрыты жарким и влажным лесом, хозяевами этих земель были огромные насекомые, так? – еще тише спросил домовик. – Первая раса, так вы себя называли. А волшебница подарила некоторым из вас, лешим, способность менять со временем свою внешность. Как палочник становится похож на палку, а листовик на лист, так вы, лешие, научились становиться целыми деревьями и корягами. Но живыми, подвижными и разумными. Почему же ты так боялся рассказать мне об этом?

– Среди леших были не только деревья. Среди нас были и гигантские цветы, которые могли летать, и хищные кусты, и живые лианы, – мечтательно проговорил Крылатый. – Но у людей мы вызываем только отвращение. Как я мог рассказать тебе о том, что вызывает у вас брезгливость и ненависть? Каково бы тебе было знать, кто я такой на самом деле?

– Я же домовик, а мы не брезгливы и принимаем жизнь такой, какая она есть.

– Я не верил, что ты все-таки догадаешься, – грустно сказал Крылатый.

– Я догадался, потому что только насекомые размножаются, используя как коконы тела других существ.