– Па-Па-паехали ко мне! – нараспев протянул Ковалёв, пытаясь перекричать дикую какофонию. – Пае-хали! – он слегка потянул девушку за отворот модной курточки.
– А Катька? – спросила та, глупо тараща на партнёра по танцу большие глаза.
– Без неё! – в подтверждение Артём энергично замотал головой.
– Неее, – не согласилась девушка. – С ней поехали!
– Чё есть! – Ковалёв наклонился поближе и показал зажатые в руке две разноцветные капсулы.
– Ну так! – отозвалась партнёрша Ковалёва, не переставая танцевать. – Давай, чё?!
– Две только! – Артём показал пальцами «викторию». – Потом. Когда домой ко мне поедем. Две только у меня!
– Ну не знаю, – девушка дёргалась под оглушающие звуки и смотрела на Артёма недоверчиво.
– Полный улёт. Отвечаю, – Артём обезоруживающе улыбнулся, выделывая руками танцевальные зигзаги.
– Ладно! – сдалась девушка. – Выпьем только пошли!
Артём кивнул и повёл девушку к стойке, протискиваясь между дёргающимися телами в свете радужных прожекторов.
***
– Мы что, Антон, пешком пойдём всю дорогу? – пьяно спросила девушка, когда они выбрались на ночной воздух и теперь стояли на массивной лестнице перед входом в ночной клуб.
– Я не Антон, я – Артём, – напомнил Ковалёв, высматривая на стоянке свободный таксомотор.
– А я Мила, – глупо заметила девушка. – Хи-хи, помнишь такое? Мила мыла раму. А мама мыла Милу, – спутница Артёма громко засмеялась, дёргая того от избытка чувств за руку.
– Я помню, что ты Мила, – сказал Ковалёв, подталкивая девушку к машине, в которой водила курил в форточку. – На Комсомольский подкинешь? – поинтересовался он у «бомбилы».
Тот флегматично скользнул взглядом по не очень презентабельному виду парочки, профессионально оценив их финансовые возможности.
– Не, ребята, я клиента жду.
– Два счётчика, шеф, – предложил Артём, доставая купюры и демонстрируя их водителю.
– Это другой разговор! – кивнул таксёр.
– Ооо! – протянула Мила почти осмысленно. – А ты крутячок. Богатенький!
Артём запихнул её на заднее сиденье и сам забрался следом.
Водитель дал по газам, и фасадные огни «Кассандры» смазались разноцветной полосой.
Артём достал из кармана капсулы и протянул одну спутнице.
– На, – сказал он. – Как обещал.
Такси подбрасывало на ухабах.
Девушка недоверчиво взяла овальную штучку и вопросительно глянула на Ковалёва. На воздухе она слегка протрезвела, и сейчас в её глазах уже можно было прочитать осколки разумных мыслей.
– Да не бойся, – Артём закинул себе в рот свою капсулу. – Я сто раз уже пробовал. Круть!
Мила помедлила и, словно закрыв, наконец, для себя внутренний вопрос, решительным движением положила капсулу на язык.
Таксист, то и дело взглядывая за их эволюциями в зеркало заднего вида, продолжал индифферентно крутить баранку.
– Не сразу подействует, – предупредил Артём, стараясь рассмотреть девушку получше. – Подождать немного надо!
Там, в клубе, он различил лишь красивую сексуальную фигуру Милы, мини-юбку, воинственный макияж. Сейчас же увидел нечто большее – и трогательную миниатюрность, и природную мягкую красоту лица, и тоненькие запястья с хрупкими пальцами.
Он взял девушку за руку, та инстинктивно и порывисто хотела высвободиться, но тут же расслабилась, как бы смиряясь со своим положением.
Именно в этот момент Артём понял, что не ошибся.
***
Артём опасался, что помощнички могут начать Процедуру раньше – с них станется! – но в коридоре коммуналки плавала тишина.
Лишь из-под потолочного плинтуса уже начали просачиваться фантомные вязки, мрачно клубясь в разлитом у стен полумраке.
Но если не поднимать взгляд вверх, то…
Ковалёв потянул спутницу вдоль коридора, прихватив за локоть – его комната была самой последней.
– Фу, – поморщилась Мила, инстинктивно упираясь и тормозя ухажёра. – А я думала ты богатенький.
– Да это съёмная комната, у меня коттедж в пригороде, – сказал Ковалёв, продолжая увлекать девушку дальше.
– А, – сказал Мила. – А почему водоросли с потолка растут?
Заметила всё-таки!
– Это грибок от соседей сверху, – сказал Артём первую пришедшую на ум ахинею. – Я из бара бутылку Bacardi захватил, сейчас продегустируем, – добавил он, чтобы отвлечь внимание.
– А если… – начала девушка и осеклась на полуслове.
Дверь в комнату Ильиничны оказалась открыта, а внутри…
«Вот чёрт! Чёрт! Чёрт! – мысленно выругался Артём. – Ведьма старая!!! Так и знал!»
То, что на мгновенье – пока Артём не проволок девушку дальше – предстало перед их взором, выглядело настолько непостижимым, что не могло быть реальностью.
– Капсула, капсула подействовала, – жарко зашептал Артём Миле прямо в ухо, сгребая её в объятия и уводя подальше от бесстыдно распахнутой двери. – Ты не видела ничего, забудь, это всё капсула!
Девушка, с широко распахнутыми глазами, только беззвучно открывала и закрывала рот.
– Ничего, нечего, – Артём погладил её по голове, – Вот уже пришли, – он впихнул гостью в комнату и вдохновенно забормотал: – Классно торкает, да? Я же говорил, фирма веников не вяжет! Сейчас ещё выпьем, и совсем хорошо станет! На, держи, – он вручил Миле бутылку и усадил на кровать. – А я пока бокальчики найду.