Читаем Рыцарь в доспехах полностью

– Мне кажется, что принцесса на время должна покинуть замок. Все наши рыцари сильны и смелы, но нужно выбрать лучших из лучших, чтобы они могли сопровождать ее в безопасное место.

Король задумался.

– Да, возможно, ты прав. А что вы думаете, мои славные рыцари?

Многие выразили согласие с планом, предложенным Первым рыцарем.

– Я думаю, Изабеллу лучше всего отправить к королю Августу, моему давнему другу, я вам рассказывал о нем, – добавил король, повернувшись к Таинственному рыцарю.

– Да-да, я помню, – ответил он.

– Его земли находятся на северо-западе, а войско идет с юга, – продолжал размышлять король, – это благородный и честный человек, я могу ему доверять… Ну что ж, мои славные рыцари, думаю, мы так и поступим. Теперь, нужно выбрать тех, кто будет сопровождать мою дочь, а затем обсудим стратегию.

В течение нескольких минут были выбраны десять рыцарей, а потом обговорили план защиты. После этого один из рыцарей вышел из зала и передал слуге, дежурившему у дверей, распоряжение короля. Слуга тотчас же отправился исполнять его, он пошел к принцессе, чтобы просить ее прийти в тронный зал.

 Изабелла незамедлительно исполнила волю отца.

– Дочь моя, – сказал король, – я позвал тебя не случайно. Главной задачей коварного плана твоего дяди является цель выдать тебя замуж за своего сына, иначе у него ничего не получится, народ не пойдет за ним. Поэтому ты должна уехать из дворца. Мы уже выбрали самых опытных рыцарей, которые будут сопровождать тебя в пути, в их верности мы можем не сомневаться, так как здесь остались самые преданные. Ты поедешь к королю Августу, я уверен в его честности и благородстве.

Неожиданно для всех принцесса робко произнесла:

– Отец, прошу вас, не отсылайте меня из замка.

– Но почему, Изабелла? – удивился король.

– Я не хочу уезжать из дома.

– Но все это делается для твоей пользы, пойми это, ты самое дорогое, что у меня есть.

– Надежнее всего я чувствую себя здесь, рядом с вами, в родных стенах, под вашей защитой, вашей и ваших рыцарей. Прошу вас, отец, пожалуйста, позвольте мне остаться, – голос Изабеллы дрожал.

Король задумался, чувствовалось, как трудно ему принять решение. Наконец, он обратился к рыцарям:

– Поддержите ли вы меня, если я исполню просьбу дочери, речь идет о нашей родной земле, и я не могу решать один.

– Если принцесса останется, мы сможем ее защитить, – сказал один из наиболее уважаемых рыцарей, – разве не так? – обратился он к остальным.

– Так, так, конечно, так, – отозвались присутствующие.

– А что ты думаешь, Алекс? – обратился король к Первому рыцарю, который все это время молчал.

– Я думаю, что рыцари правы, если принцесса останется, мы сможем ее защитить, хотя мне было бы спокойнее, если бы она на время уехала в безопасное место, – он немного подумал, – но, с другой стороны, мы не можем точно предугадать, как сложатся события, может случиться и так, что, выйдя за пределы замка, она окажется в большей опасности, чем здесь. Так что, если принцесса очень не хочет уезжать, то, думаю, она может остаться.

– Итак, Изабелла остается. Спасибо, мои верные рыцари. Признаться, мне все же будет спокойнее, если она будет здесь, я верю, что мы не пустим сюда наших врагов!

– Спасибо, отец! – сказала принцесса.

Король кивнул и велел дочери вернуться к себе.

– Итак, мы должны изменить стратегию, – сказал он, когда Изабелла ушла, – еще десять рыцарей смогут принять участие в защите, им нужно равномерно рассредоточиться со стороны южной границы, так, чтобы везде силы были равноценны.

Несколько минут ушло на обсуждение изменений, а затем каждый отправился к тому месту, где ему предстояло находиться. Часть рыцарей должна была остаться в замке, двое из них были приставлены к покоям принцессы.

Вскоре после того, как Совет закончился, вдали послышались звуки горна, это приближались вражеские войска. Рыцари, торопившиеся занять свои места, заспешили еще сильнее. Войска соседа не застали короля врасплох.

Таинственный рыцарь оказался в числе тех, кому предстояло остаться в замке, сам же король отправился на защиту его окрестностей. Никто не посмел возразить против такого его решения, хотя многие, в том числе и Первый рыцарь, предпочли бы, чтобы король остался с рыцарями, приставленными наблюдать за замком, так как слишком уязвим он мог оказаться в предстоящем бою.

Вдали показались войска неприятеля. Защищавшие замок сразу поняли, насколько были неравны силы. Казалось, наступающим рыцарям нет числа, и нередко среди них мелькали знакомые лица, лица тех, с кем еще недавно сражались рука об руку, делили ночлег, сидели за одним столом.

Короли подали знак, означавший начало боя, и войска стали сходиться.

Рыцари, защищавшие свою землю, сражались отважно, правда была на их стороне, это придавало им силы. Они очень долго сдерживали неприятеля, хотя, по сравнению с огромным войском, выглядели лишь небольшим отрядом.