– Вы что, живёте в пещере? – с нескрываемым восхищением спросила Тэм, когда принцесса раздвинула руками закрывающие вход лианы.

Та кивнула и пригласила её войти. Выставив перед собой вытянутые руки, девочка медленно пробралась в убежище единорога.

– Здесь так темно. Я ничего не вижу! – сказала она и вздрогнула, испугавшись собственного эха.

Женщина улыбнулась, вспомнив, каким мрачным ей казалось поначалу это место.

– А ещё здесь очень сыро… – добавила охотница.

– Со временем ко всему привыкаешь, – спокойно ответила Селена и закрепила полог из лиан сбоку, чтобы яркий свет Морозной луны мог беспрепятственно проникать в пещеру. – Я хотела представить тебе моего соседа и друга, – сказала она, а затем громко позвала: – Камнекот! Выходи, у нас гостья!

Но тот не отозвался. То ли он избегал новых знакомств, то ли, почуяв издалека запах человека, решил скрыться в недрах скалы.

Тэм растерянно стояла возле входа. Принцессе стало не по себе.

– Понимаю, это не самое роскошное жилище из возможных, – сказала она, пожимая плечами. – Но я привела тебя сюда не просто так… – И женщина подвела свою юную подругу к стене, сплошь покрытой всевозможными рисунками. Это сработало. Девочка тут же забыла о сырости и восхищённо ахнула:

– Я читала о таком в книге! Это же наскальная живопись древних людей, да?

Селена покачала головой. На её щеках пылал румянец. Пожалуй, рисунки, нацарапанные камнем, и вправду получились куда более грубыми и неаккуратными, чем ей бы хотелось.

– Нет, это рисовала я, – смущённо призналась она. – Это мои воспоминания. Уж не знаю, кем я была в прошлой жизни, но очевидно, что не художником.

Тэм внимательно осмотрела каждый набросок и вдруг указала на один из них:

– Это спящий человек, верно?

Женщина кивнула.

– Это ты?

– Нет, не я. – Принцесса перевела взгляд с рисунка погружённого в сон мужчины на свою гостью, и вдруг в её голове промелькнула странная мысль, что между ними определённо есть какое-то сходство.

Тэм уже не в первый раз напоминала ей кого-то из прошлого. Но это казалось совершенно немыслимым. Она была первым человеком, которого Селена повстречала за долгие годы одиночества. Какова вероятность, что между ними действительно могла быть какая-то связь?

Прощание

Тэм

Чем дольше девочка рассматривала рисунки в мрачной пещере, тем больше общего находила между ними и рассказами матери об Элитии. Здесь были и дворец, и цирковой шатёр, и шелковичное дерево, и даже человек, погружённый в глубокий сон. Версия насчёт элитианского происхождения единорога обретала всё больше подтверждений.

Но каким бы заманчивым ни казался такой поворот событий, Тэм старалась мыслить трезво. В конце концов, шелковицу, цирк и дворец можно было без труда отыскать практически в любой стране.

И только Самара могла сказать наверняка, связаны ли все эти наброски с королевством, где она выросла. Вот только не было ни малейшей возможности показать ей рисунки Селены. Юная охотница не могла даже рассказать матери о них, ведь та пришла бы в ужас, узнав, что её дочь нарушила запрет и продолжает ходить в лес Блик.

От этих размышлений девочку охватило чувство вины. Она совсем потеряла счёт времени и пробыла со своей новой подругой куда дольше, чем планировала.

– Мне пора, – тихо сказала она. – Если мама узнает, что я так сильно задержалась на охоте, мне несдобровать.

Женщина печально вздохнула. Тэм тоже расстроилась, что ей придётся уйти, так и не обсудив свои предположения. Но всё же она не сомневалась в правильности своего решения. Ей не хотелось волновать мать. К тому же приближался рассвет, и с каждой минутой риск вновь увидеть Селену в обличье единорога всё возрастал.

– В следующий раз мы сразу отправимся сюда, и у нас будет больше времени на ваши наброски, – ободряюще произнесла девочка. – Обещаю, вместе мы выясним, что они значат.

Её подруга кивнула. Они вышли из пещеры и направились в сторону деревни. Тэм прекрасно знала дорогу, так что не было никакой необходимости её провожать. Но так они могли провести вдвоём ещё несколько минут. Они больше не обсуждали загадочное прошлое Селены. Теперь их беседа свелась к обсуждению необычных существ, живущих в лесу Блик.

Остановившись на развилке тропы, подруги крепко обнялись. Затем они условились о следующей встрече, попрощались и наконец разошлись. Женщина побрела обратно к своей пещере, а юная охотница свернула на левую тропинку и поспешила домой. Сегодня ей не требовалось идти к серебристым берёзам. Матушка больше не просила приносить их ветки в знак доказательства того, где именно охотилась Тэм, ведь знакомые уже не раз видели её в Серебристой роще.