Шагая по сухой осенней листве, девочка придумывала оправдание своему позднему возвращению. Она решила пойти на хитрость и «убить одной стрелой сразу двух гратов», как принято было выражаться у охотников. Возможно, стоит сказать, что она задержалась, стараясь отыскать в роще хоть какую-то дичь. Но это всё равно не принесло никаких результатов, и ей пришлось вернуться с пустыми руками. Тэм надеялась, что в таком случае мама снимет запрет и сама предложит ей охотиться в лесу Блик.

По правде говоря, сердце девочки разрывалось на части при мысли о том, как живёт её подруга в холодной, сырой пещере, где не с кем обмолвиться и словом. Она бы с радостью навещала её чаще. Но после рассечённого пальца предостережение о проклятии единорога беспокоило Тэм всё сильней. Что, если все её злоключения после встреч с волшебным зверем – вовсе не случайность? Как бы она ни дорожила дружбой с Селеной, юная охотница не горела желанием омрачить проклятием свою жизнь.

Летающие семена

Селена

Попрощавшись с Тэм, принцесса собралась было вернуться на поляну, но ей впервые не захотелось этого делать. Так что она направилась домой и улеглась на шершавый каменный пол, усыпанный мелкими камешками. Погрузившись в раздумья, женщина привычным движением пригладила свои волосы и вытащила оттуда несколько семян платана, висящих на длинных пушистых парашютиках. Она повернулась на спину и стала по очереди запускать их в воздух, наблюдая, как те плавно опускаются вниз, паря в сыром воздухе грота.

– Что-то ты сегодня рано. – Камнекот подошёл и уселся рядом с ней. – Обычно в полнолуние ты проводишь всю ночь на своём дереве.

– После встречи с Тэм мне не захотелось возвращаться на поляну, – тихо ответила Селена. – Я приводила её к нам в гости. Жаль, здесь не было тебя, я хотела вас познакомить.

– Я был в пещере, просто не хотел выходить. – В голосе зверя звучало нечто такое, что принцесса задумалась: уж не ревнует ли он? В конце концов, в течение долгих лет они были самыми лучшими друзьями, а тут у неё вдруг появилась новая подружка. – Мне незачем было с ней знакомиться. Я ведь уже знаю тебя, а вы с этой девчонкой очень похожи.

– Похожи? Мне так не кажется.

– Ну разумеется. Те, у кого есть глаза, видят лишь внешнее сходство. Но я чувствую вашу связь. Словно в ней есть частичка тебя.

Частичка… Что бы это могло значить? Принцесса задумалась. Она и сама чувствовала, что Тэм ей не чужая, но никак не могла найти объяснение этому ощущению. И тут её вдруг осенило. Может, их связывают кровные узы?

Селена не сомневалась, что у неё никогда не было детей. Появление ребёнка – самое яркое событие в жизни человека, она бы ни за что не смогла о таком забыть. К тому же матерью юной охотницы была некая Самара. Женщина закрыла лицо ладонями и прислушалась к своим чувствам. Это имя казалось ей знакомым, может, так звали её сестру?

Нет. У неё не было родной сестры. Но был брат!

Она опустила руки и обернулась к стене, покрытой нацарапанными рисунками. На одном из них сладко спал красивый юноша. Ну конечно, как она могла забыть? Герой… Принцесса улыбнулась, вспоминая, каким весёлым и жизнерадостным был её брат, а затем на её глаза навернулись слёзы. В её памяти пробудились другие воспоминания, связанные с этим милым молодым человеком. Сиделка у его постели, гнетущее чувство безысходности и все неприятные слова, что она наговорила ему до болезни.

Мимо женщины пролетело семечко, подхваченное сквозняком. Она поймала его и машинально отправила в рот. Подруга когда-то рассказывала ей, что поймать такой парашютик – хорошая примета, предвещающая получение добрых вестей. Но, чтобы всё сбылась, надо съесть отправленное самой природой «письмецо». Они специально бегали на холм и ловили там семена, а потом эта смешная кудрявая девочка без конца донимала местного почтальона, спрашивая, не принёс ли он что-нибудь для неё. Самара. Лучшая подруга. И мать юной охотницы из леса Блик.

Мозаика, которую Селена не могла собрать в течение многих лун вдруг сложилась сама собой. Бензоиновое масло с его знакомым резким запахом. Пурпурно-зелёные платки с вышитым именем. Голос девочки, который сразу показался знакомым. И её странное сходство со спящим человеком, нарисованным на стене грота. Всё это наконец обретало смысл.

– Тэм – моя племянница, – тихо прошептала принцесса.

Тайна

Тэм

Тэм так устала и замёрзла после ночи, проведённой в лесу, что едва держалась на ногах. Открывая входную дверь и поднимаясь по скрипучей лестнице, она лишь чудом не разбудила мать. Девочка спешно переоделась и с наслаждением забралась под своё тёплое одеяло, но, увы, ей никак не удавалось заснуть. В её голове кружились наскальные рисунки, сливаясь с рассказами матери о её детстве и молодости в Элитии.

Встав с кровати, юная охотница раздвинула шторы и выглянула из окна на раскидистое дерево шелковицы. Она знала, что мама привезла его из своего родного королевства и посадила сразу после рождения дочери. В каком-то смысле они росли вместе – Тэм и шелковица.