– В Элитии было всё, о чём только можно мечтать. Длинные чистые пляжи сменялись зелёными полями, а за высокими живописными холмами начинались дикие леса. Там жили самые храбрые рыцари, но благодаря мудрому правителю им редко приходилось сражаться. И даже в самый жаркий летний день морской бриз приносил спокойствие и прохладу. Мы жили легко и счастливо на нашем маленьком острове… Наверное, слишком счастливо, раз этому настал конец. – В её задумчивом взгляде читалась печаль.

Тэм хотела было прекратить свои расспросы, но не смогла. Раз уж они всё равно подняли эту тему, она хотела узнать кое-что не ради Селены, а лично для себя.

– Ты можешь рассказать о моём отце?

Улыбнувшись, Самара передала дочери очищенное яблоко, чтобы та за разговорами не забывала о деле.

– Он был прекрасным человеком. Добрым, мягким и очень весёлым. Мы знали друг друга с детства. Более того, мы выросли вместе: он, я и его сестра. Она была моей лучшей подругой. Отец никогда не видел тебя… Но я знаю, что если бы всё сложилось иначе, он бы очень тебя любил. – Она на миг замолчала, сдерживая слёзы, а затем вдруг рассмеялась и добавила: – Боюсь даже представить, насколько избалованной ты бы выросла в таком случае.

– Неужели Элития и правда погрузилась в вечный сон?

Эта история всегда казалась девочке нереальной или как минимум сильно преувеличенной. Но после встречи с женщиной, обращённой в единорога, она больше не могла относиться к магии так же несерьёзно, как раньше.

Женщина очистила последнее яблоко, встала из-за стола и принялась рыться в кухонном серванте, где теснились всевозможные сковородки и котелки.

– Да, Тэм, это действительно случилось. Мне повезло, что проклятие обошло меня стороной. Думаю, никто больше не спасся, кроме меня и старого чародея по имени Ардис. Я ушла из дома налегке. Думала прокатиться верхом перед сном. Но я так и не вернулась обратно. Когда я навсегда покидала родную страну, при мне была лишь седельная сумка с самыми необходимыми вещами, несколько золотых монет, сухая ветвь шелковицы и ты, младенец, растущий внутри меня.

– Но мой отец умер ещё до того, как ты уехала, да? – Голос девочки дрожал.

Самара взволнованно обернулась, сжимая в руках большой чугунный сотейник.

– Милая, почему ты решила, что он умер? Я никогда не говорила тебе ничего подобного. Он серьёзно заболел, ещё до того, как на королевство обрушилось проклятье. Но ночью, перед тем как уехать кататься на коне, я видела его живым. Увы, с тех пор об Элитии не было никаких вестей. Прошло пятнадцать лет, едва ли кому-то на острове удалось выжить. А мы с тобой должны жить дальше, не оглядываясь назад.

Тэм слушала, затаив дыхание. Матушка и правда никогда не говорила о том, что её отец умер. Но это казалось очевидным, ведь она упоминала о нём лишь в прошедшем времени, и при этом в её голосе всегда слышалась печаль. Теперь же оказалось, что не существует ни единого факта, подтверждающего его смерть. Что, если он до сих пор спит, так же как и все остальные люди на проклятом острове? И вдруг есть способ его разбудить?

Глава 10

Морозная луна

Селена

Как и всегда, принцесса каждой клеточкой своего тела чувствовала приближение полнолуния. На небе должна была появиться Морозная луна, которая всегда предвещала наступление холодов. Селена не любила зиму. К счастью, стужа не лишала её пищи, и она всё ещё могла полакомиться любимым мхом. Но на улице становилось так неприятно и зябко, что большую часть времени ей приходилось проводить в своей пещере. И вот сегодня, впервые за долгие годы, проведённые в обличье единорога, женщина с нетерпением ждала, когда же взойдёт Морозная луна. Ведь на этот раз та несла с собой не только промозглый ветер, но и долгожданную встречу с Тэм.

Покинув пещеру раньше обычного, принцесса направилась к поляне. Солнце уже успело опуститься за горизонт, и теперь по округе разливался синевато-белый свет небесного светила. Единорог поёжился от холода и перешёл на бег.

На поляне не было ни души. Впрочем, они специально договорились, что юная охотница появится уже после того, как Селена превратится в человека. Предостережение гласило, что трижды увидевший единорога заберёт его проклятие с собой, так что они решили не рисковать.

Глядя на луну, заколдованная принцесса чувствовала, как её наполняет магия. Из рога волшебного создания вырвалась ослепительная вспышка света, и оно стало преображаться. Грива потемнела, хвост пропал, а белая шерсть сменилась тёмными кожаными доспехами. Женщина выпрямилась и огляделась по сторонам, полной грудью вдыхая морозный декабрьский воздух. Сделав пару шагов, она вдруг почувствовала, что платок на её ноге сполз и волочится по земле. Она остановилась, развязала узел на повязке и развернула ткань. Под пятнами крови и бензоинового масла виднелся красивый узор, расходящийся вокруг букв «Э», «К» и «Р». Всё это казалось таким родным и знакомым, что Селена в порыве чувств прижала платок к своему сердцу. Но, увы, она так и не вспомнила, что связывает её с этой вещью.