Единорог в порыве ярости ударил копытом по земле. Селене хотелось сбросить это ужасное громоздкое тело и освободиться от медлительного разума животного, неспособного сохранить самое важное, что она узнала за все прошедшие годы.

И вдруг перед её взором появилась фигура, бегущая по полю в сторону леса Блик. Она с ужасом узнала в ней свою подругу, свою племянницу и свою главную надежду на возвращение к прежней жизни. Это была Тэм. Их глаза встретились, и сердце принцессы замерло в тревожном ожидании. Девочка в третий раз увидела проклятого единорога.

Слишком поздно

Тэм

Преодолев меньше половины пути до леса, Тэм остановилась и оглянулась на спящую деревушку. Пожалуй, с её стороны было слишком самонадеянным решить, будто она успеет добежать до пещеры, пока не встанет солнце. Небо светилось всеми оттенками фиолетового, розового и рыжего, а на его фоне вырисовывались чёрные силуэты домов. Стараясь восстановить сбившееся дыхание, девочка с досадой посмотрела в сторону леса Блик. Она уже представила себе, как обрадуется Селена, узнав радостную весть, и теперь юную охотницу захлестнуло волной разочарования. Неужели ей придётся ждать ещё целый месяц?

Она уже собиралась вернуться домой, как вдруг заметила вдалеке знакомую фигуру. Прямо навстречу ей по полю бежала женщина с длинными чёрными волосами. Тэм радостно помахала тёте рукой, но та вдруг присела, закрыв голову руками. И в тот же самый миг на траве заблестели искорки инея. Солнце взошло.

Когда девочка впервые увидела волшебное превращение, ей пришлось зажмуриться из-за ослепительно-яркого света. Но в тот раз единорог превращался в женщину. Сейчас же всё было наоборот. Вспышки света не последовало, и племянница принцессы не закрыла глаза. Более того, она не могла заставить себя даже отвернуться. Словно под гипнозом, Тэм стояла и смотрела, как волосы Селены светлеют, превращаясь в гриву, а на её лбу вырастает похожий на раковину рог.

Она понимала, что уже слишком поздно бежать. Если проклятие единорога действительно существует, оно не заставит себя ждать.

«А коль увидишь трижды его ты в час ночной, Страшное проклятье заберёшь с собой».

Ей больше нечего было терять. Девочка ринулась вперёд.

– Селена, я узнала нечто очень важное… – прокричала она, но не успела договорить. Какая-то неведомая сила ударила её между лопаток и повалила на влажную траву, блестящую от замёрзшей росы.

Глава 11

Проклятое существо

Селена

Селена со всех ног помчалась к племяннице, которая лежала ничком на холодной земле. Что же она пыталась сказать до того, как упала? Единорог аккуратно поддел носом плечо Тэм, но та не пошевелилась. Из её приоткрытого рта вырывалось размеренное тёплое дыхание, похоже, она просто спала.

Принцесса предприняла ещё несколько попыток привести девочку в чувство, но все они оказались безуспешными. Она гадала, что же значат таинственные слова предостережения. «Страшное проклятье заберёшь с собой». Что, если в них говорилось не о проклятии единорога, а о том беспробудном сне, в который погрузились все элитианцы?

В мыслях Селены всплыл образ её брата. Тот лежал на своей постели такой же бледный и безжизненный. И она ничем не могла ему помочь. А теперь она сидела возле его дочери с тем же чувством вины и безысходности.

Ну почему она просто не осталась в пещере? У неё бы хватило времени записать своё внезапное открытие на стене. Да, ей бы прошлось ждать целый месяц, чтобы сообщить обо всём Тэм, но та, во всяком случае, осталась бы в безопасности.

На гладкой морде единорога появились влажные бороздки слёз. Несчастное создание на один миг позволило себе забыть об осторожности, и вот к чему это привело. Принцесса опустилась на землю рядом с девочкой. Как она могла позволить себе покинуть лес Блик? Она ведь знала, что для неё не найдётся места в мире за пределами этого мрачного места. Камнекот не раз уговаривал её принять свою судьбу и не пытаться вспомнить прошлую жизнь. И он был прав. Дворец, друзья, люди за белым столом, корабли и прогулки верхом – всё это прошло, и, вопреки её мечтам, не было никакого способа это вернуть. Она не помнила, как превратилась в отверженное, проклятое существо, но должна была смириться с тем, что останется им навсегда.

Селена на трясущихся ногах поднялась с травы и посмотрела в сторону тёмного леса. Она не достойна любви. Она не может принести другим ничего, кроме боли и горя. Она должна вернуться в пещеру и остаться там навсегда.

Но, сделав несколько шагов, заколдованная женщина остановилась. Она просто не могла бросить Тэм посреди поля совершенно одну, да ещё и в такой холод! Та определённо нуждалась в помощи или хотя бы в тёплом одеяле.

На миг принцессе показалось, что она могла бы забрать девочку с собой в пещеру. Но взгромоздить её себе на спину представлялось для единорога невыполнимой задачей. К тому же, если юная охотница оказалась в том же состоянии, в котором когда-то был Герой, ей потребуется сиделка. А Камнекот едва ли согласился бы на эту роль.