Читаем Пробуждение полностью

Торопясь и кряхтя, Изяслав и Дедята извлекли алмаз из схрона.

– Держи алмаз в руках. Пусть он узнает тебя, – хитро подмигнул Жрец и передал алмаз в руки Максиму.

– Сейчас принесу лопаты, – сказал Изяслав и растворился в подвальном сумраке.

– Как говорил мой «воевода» в армии, попросту комвзвода Ермаков, работы у нас от забора и до заката, – пошутил Максим. Только юмор его никто не понял. Неожиданно сверху послышались шум и крики.

– Бегите! – раздался душераздирающий голос Изяслава.

– Некуда бежать, – отрезал Дедята. – Мы в ловушке. Глеб, прячь алмаз в одежу.

Не успел Максим спрятать «Око» за голенище сапога, как в подвал ворвался Рыжебородый со своими головорезами.

«Значит, они нас все-таки заметили. Какая небрежность с нашей стороны!» – обреченно подумал Максим.

Божена задрожала от страха, вспомнив дикий ужас, овладевшей ею, когда Рагоза и Рыжебородый похотливо поглядывали на нее.

– Не бойся: два раза не помрем, – попытался приободрить ее Дедята, но его ободрительный перл не возымел действия.

– Какая встреча! – гаркнул Рыжебородый. – Вали их!

Дедята вскинул руки, но получил мощный удар палицей в грудь. Схватка продолжалась недолго. Ее исход решили считанные секунды. Герои опять оказались плененными, не успев оказать должного сопротивления. Кроме того, положение отягощалось тем, что враг, как оказалось, уже внутри города.

– Свяжите руки покрепче этим умельцам, чтобы они ими больше не размахивали, – отдал приказ Рыжебородый.

– Как вы проникли в город? – простонал Дедята. Каждое слово отзывалось болью в груди, причиной которой были, видимо, сломанные ребра.

– Ха-ха, – самодовольно хохотнул Рыжебородый, – нам повезло. Следом шло варяжское торговое судно торговать мехами в Киев. Я рискнул – а иначе Владимир не пожалел бы наши головы – и, подплыв вплавь к ладье варягов, попросил глаголить со старшим. То был варяжий сотник Аскольд. Я сказал, что если везет он свою пушнину в Киев, то наторгованное вывезти не сможет, потому как Киев к тому времени осажден будет Владимиром. А ежели возьмет нас с собой как купцов до Киева, то ему Владимир втрое оплатит товар. Аскольд долго сомневался и задавал много вопросов, но убедился в правдивости моих слов, потому как в рати Владимира много воинов варягов и многие оказались ему знакомы. Ближе к Киеву-граду мы вас нагнали и видели, как к пристани ладья ваша причалила. Как скрылися вы за городскими стенами, наша ладья подошла, а она ожидаема была, и купцов этих хорошо знают. Так мы попали в Киев. Пока Ярополк распорядился закрыть город, мы уже внутри Киева хаживали.

– И что теперь: будете сидеть тихо, как крысы, пока Владимир город не возьмет? А если у него не получится? – вытягивал хитрый Дедята информацию из тщеславного Рыжебородого, пользуясь его словоохотливостью.

– Не возьмет?! – расхохотался Рыжебородый. – Да кто ж ему помешает? Блуд уже давно дружину свою расположил к Владимиру. Каждому жалование пообещал втрое поднять. Поэтому сдача города – дело одного-двух дней.

Положение казалось все более бесперспективным. И хотя беглецам удалось предупредить Ярополка о готовящейся осаде, сути это не поменяло: ситуация становилась все более критичной.

«Нужно что-то предпринимать», – мелькнула судорожная мысль в голове Максима, и он, упершись взглядом в переносицу Рыжебородого, стал читать мантры, рассчитывая подчинить себе его волю. Но Рыжебородый, почувствовав на себе пристальный взгляд Максима, саданул его обратной стороной палицы так, что тот чуть не потерял сознание.

– Казнить их надо здесь же, Борода: обуза они нам, – подал голос кто-то из отряда ратников, правда, пока еще ряженых под купцов.

– Цыц у меня! Птицы они не простые. Чувствую, сгодятся нам еще. Глаза им надобно завязать да в чулан бросить. Позже за ними вернемся, когда Владимир в Киев войдет. А пока Блуда надо вызволить, – раздал директивы Рыжебородый и, схватив Дедяту за шиворот, бросил его как шар для кегельбана в темный чулан. За Дедятой последовали и остальные.

***

Тем временем Ярополк успешно, как ему казалось, отражал начавшийся штурм города. Штурмующие отряды сбрасывались со стен города огненной смолой и ураганом стрел, и натужные попытки вызывали хохот у защитников города. Ярополк воспрянул духом, заряжая боевым настроем свою дружину. Он не знал, что это не битва, а всего лишь отвлекающий маневр. Основное действие происходило внизу, у городских ворот. Рыжебородый со своим отрядом лазутчиков без труда освободил воеводу Блуда, и тот, пользуясь безусловным доверием дружинников, открыл ворота для наступающего врага, внеся перелом в ход битвы за город.