Анна сжала челюсти и метко выпустила стрелу в горло маридринцу.

– Мы почти израсходовали стрелы. – Она потянулась в воду подобрать две, проплывающие мимо. – Я не знаю, сколько ещё мы сможем их сдерживать.

Страх сковал нутро Арена. Враг превосходил их численностью, но, что ещё хуже, все уязвимые места Итиканы находились на Эранале. Дети. Старики. Люди, которые не могли сражаться. И спасения не было.

– Все мирные в подземных хранилищах, – сказала Анна, буквально читая его мысли. – Те заперты и забаррикадированы изнутри.

Сейчас это обеспечит их безопасность, но они все умрут там с голоду, если Арен не сможет сохранить контроль над островом.

– Катапульта не работает! – донёсся голос из пещеры. – Они лезут на скалы!

– Вот дерьмо! – Анна ударила кулаком в борт лодки. Затем её взгляд обратился к Арену. – Что нам делать?

Он чувствовал, что внимание всех солдат обращено на него – даже тех, кто продолжал бороться, сдерживая противника. И все они ждали, что он предложит решение. Приведёт их к победе. Будет королём.

Удушающая паника поднялась в груди, но Арен подавил её. Ты умеешь сражаться. Ты знаешь, как защитить Итикану. Так сделай это!

Вдалеке прогремел гром, и по пещере пронёсся ветер, пахнущий молнией, дождём и буйной яростью природы. И каждый итиканец, узнав этот запах, повернулся лицом к ветру.

Бури, защищающие Итикану, не покинули королевство, когда оно нуждалось в них больше всего. Теперь Арену нужно было лишь продержаться, пока не налетит шквал.

– Оставь мне две лодки с командой, а всех остальных возьми с собой защищать скалы, – приказал Арен сестре. Затем обернулся к Тарин – та с дикой злобой на лице методично отстреливала маридринцев. Ей он сказал:

– Заставь работать катапульту.

Лодки раскачивались и смещались, с одной на другую переходили его солдаты, мужчины и женщины, которые выросли вместе с ним, сражались вместе с ним, шли за ним всю жизнь и всегда принимали его сторону.

Джор опустился рядом с ним на одно колено.

– Если они хотят пройти сюда, пусть платят кровью! – крикнул он, и пещера зазвенела от голосов, повторяющих его слова.

Арен посмотрел между щитами в тоннель, встречая взгляды врагов. Стянул маску и бросил в воду – и улыбнулся, увидев в глазах маридринцев узнавание.

– За Итикану! – прокричал он и вскинул меч.

58

Лара

Остров горел.

Лара смотрела на это с ужасом; её руки, мгновение назад яростно сжимавшие снасти, ослабели.

Она опоздала.

Несмотря на громады кораблей, отделяющих её лодку от острова, Лара могла разглядеть, как полчища вражеских солдат карабкаются на скалы, как неистово бьются на склонах вулкана итиканцы и маридринцы, как тлеют остовы катапульт. Полдесятка судов собралось у входа в пещеру; баркасы, полные солдат, спускались на воду и отправлялись в темноту. Если решётка ещё цела, вскоре её проломят.

Эранал вот-вот падёт.

Сердце пронзила острая боль, и Лара согнулась пополам, вцепившись в борта, по лицу потекли слезы. Всю ночь она сражалась с лодкой, медленно пробираясь между островами к полыхающим сигнальным огням Эранала, в отчаянной попытке вовремя добраться домой, чтобы что-то изменить.

Но всё это было зря.

Гнев мгновенно прогнал её горе, и Лара с силой стукнула кулаками в деревянное дно. Всё должно было закончиться не так. Они должны были освободить Итикану. Победить её отца. А теперь, несмотря на все их с Ареном усилия, несмотря на то, как упорно они боролись, всё было кончено.

Прогремел гром, и Лара подняла голову – вдалеке сверкнула молния. Близился рассвет, но на востоке висели черные тучи, скрывая любой проблеск солнца. Над головой Лары пронёсся сильный ветер, лодка уже заметно раскачивалась на растущих волнах.

Даже бури, основные защитники Итиканы, опоздали.

Лара повернулась к острову. Там солдаты карабкались по верёвкам, болтаясь между лодками и вершинами утёсов. Прибой швырял на скалы разбитые лодки, обломки и трупы, но они продолжали наступать.

А итиканцы продолжали бороться.

Лара знала, что они не прекратят борьбу. В этом городе всё самое важное для них, и они никогда не сдадутся. И это её люди. Люди, которые борются и умирают, пока она смотрит.

Выпрямившись, Лара прищурилась и оглядела корабли вокруг острова. Достала из кармана последнее возбуждающее снадобье, но даже не почувствовала вкус, пока торопливо разжёвывала и глотала травы.

Она туго натянула канат, и парус наполнился ветром, унося её в бой.

Было достаточно темно, чтобы сначала её не замечали с кораблей. Но когда она подобралась ближе, где огни на склонах Эранала освещали воду, солдаты на палубах закричали и замахали в её сторону.

Посыпались стрелы, в основном попадая мимо, в воду и в лодку, и Лара пригнулась, не сводя глаз с утёсов. Ища просветы в хаосе баркасов и обломков у основания вулкана.

– У тебя только один шанс, – бормотала она, выбирая место. – Если потерпишь неудачу, ты мертва.